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公共財政信念
43. 作為財政司司長，我會恪守過去多年行之有效的公共理財原則，繼續奉行審慎理財、量入為出、簡單而低稅率的稅制，以及「市場主導、政府促進」的方針。這些大家都耳熟能詳，相信我無須再作解釋。
44. 我在撰寫本屆政府首份預算案的過程中，亦堅守三個基本的信念，即是預算案必須顯示政府對社會的承擔、財政政策必須具有可持續性，而在決策過程中必須採取務實的態度，務求這份預算案提出的措施，既可以回應社會的訴求，也可以為香港經濟奠下穩固的基礎，迎接未來的挑戰。
社會承擔
45. 我的第一個理財信念，是財政政策必須有社會承擔。
46. 我明白到，近期的通脹對普羅大眾的生活帶來一定的壓力，但我們亦要明白，帶動通脹其中一個因素，是我們強勁的經濟增長。經濟蓬勃發展對市民是有利的。反映這個情況其中一個指標，就是不斷下降的失業率。不過，我十分關注部分弱勢社群仍未能分享到經濟發展成果這個情況。我相信，財政預算案可以藉着適當的收入和開支建議，協助他們改善生活。
47. 為一些無力自助的社群提供最後安全網，政府是責無旁貸的。關注低收入人士的生活環境，是社會的共識。我會以這個共識為基礎，提出措施去協助他們。
48. 行政長官在去年的施政報告中已清楚表明，不應以高稅收、高福利的方式，為縮窄貧富差距而進行財富再分配，因為這樣會抑制市民力爭上游的動力，進而影響社會整體的生產力和競爭力。
49. 我們會締造適當環境，包括加強教育和培訓，以協助有工作能力的人士提升技能，在「助人自助」的同時，讓他們為香港經濟發展作出貢獻。通過教育，我們可以為低收入家庭的下一代提供向上流動的機會，從而減少跨代貧窮。政府必須繼續大力投資社會，包括在教育、再培訓及醫療方面作出長遠的承擔。
可持續性
50. 我的第二個理財信念，是財政政策必須有可持續性。如果我們要增加政府經常開支或減少政府經常收入，就必須確保有關轉變可以維持下去。
51. 最近，社會上有很多聲音要求政府善用盈餘，還富於民。我認同這說法。本年度香港經濟表現良好，稅收增加，特別是印花稅和地價收入都遠較預期為高。不過，我們必須明白，大量的盈餘不是每年必定會出現的。所以，短期財政狀況的改善，不應作為大幅增加經常開支和減稅的理據。
52. 因此，在研究是否可以增加經常開支時，我們必須審慎考慮每項措施的可持續性。換言之，我們不要讓這些措施為社會帶來長遠的負擔。
53. 《基本法》第一百零七條規定，香港特別行政區的財政預算須以量入為出的原則，力求收支平衡和避免赤字。為達致政府財政的可持續性，我會力求在未來五年盡量平衡收支，但在社會有需要和財政狀況容許時，可以制訂一些一次過措施，在短期內增加政府開支。
54. 政府在過往都因應當時社會的需要而制訂預算案。舉例來說，在亞洲金融風暴及「沙士」事故後，香港經濟下滑，當時的行政長官和財政司司長在財政赤字高企的嚴峻形勢下，毅然採取多項不受歡迎的開源和節流措施，為政府財政在數年後回復穩健，奠下穩固的基礎。
務實
55. 我的第三個理財信念是務實。
56. 公共資源是有限的，而社會訴求則很多。作為財政司司長，我要好好管理和運用公帑，因為這是市民大眾的財富。我的原則是應用則用和要用得其所，而所提出的措施也應具針對性，以確保有需要的市民可以受惠。
57. 我會繼續堅守財政紀律，嚴格控制經常開支，以及持守「大市場、小政府」的策略，把公共開支佔本地生產總值的比例控制在百分之二十或以下。
58. 「大市場」可以增加私營界別在經濟體系中的比重，通過市場力量，以最有效率的方法分配和運用社會有限的資源，讓整體社會得到最大益處。「小政府」可避免公營機構在經濟體系中佔用太多社會資源，不致降低資源分配和運用的效率，同時可減少規管，方便營商和吸引外來投資。不過，我們亦要讓政府開支配合經濟增長，確保公共服務可以與時並進，切合社會的需要。
59. 香港的稅基狹窄，我們應以務實的態度探討這個問題。政府在二○○六年七月就如何改革香港稅制以擴闊稅基諮詢公眾。結果顯示，社會認同政府有必要擴闊稅基，至於如何達到目標，則沒有明顯的共識或傾向。
60. 我們會繼續研究擴闊稅基的方案，並在日後的適當時間讓市民討論這些方案。我希望社會各界可以進行理性討論，尋求一個既符合公平和能者多付的原則，又能創造穩定收入，且具有明確性和可預測性的稅制方案。
（待續）
完
２００８年２月２７日（星期三）
香港時間１１時３１分
