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結核病是一個古老的傳染病。從新石器時代人類的遺骨和古代木乃伊的骨關節的病理組織中，已發現人類在史前時代已患過結核病。
在十八及十九世紀時代，歐洲流行結核病，而很多藝術家都患上此病，但致病原因不明。當時傳統醫治此病的方法，是靠「皇帝的觸摸」（King's
Touch）和他贈予金幣。那個時期，很多人都因此病而死亡。
中國醫史中，結核病最早記載於「內經」並形容為「虛癆」之症。古代文獻有提及肺癆為癆蟲於肺所致，但未能確定致病的成因。直至1882年3月24日德國醫生郭霍（Robert
Koch）發現了結核桿菌，並確認它是引致結核病的原因。
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