立法會五題：公共租住房屋的租金調整
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問題：
根據現行公共租住房屋（公屋）租金調整機制，公屋租金每兩年檢討一次，並按租戶家庭收入變動調整。據報，香港房屋委員會（房委會）正進行有關檢討，而按所得數據計算，公屋租金須於本年上調百分之九。有評論指出，該項檢討只採用截至去年底的收入數據，以致檢討結果未能反映租戶收入因近月經濟下滑而下跌的情況。就此，政府可否告知本會：
（一）有否評估，在經濟已下滑的情況下，房委會仍按機制增加公屋租金，會對租戶及社會消費氣氛造成甚麼影響；如有，詳情為何；如否，原因為何；
（二）房委會會否考慮藉額外的租金寬免，抵銷本年增加的公屋租金，以紓減租戶的經濟負擔；及
（三）房委會會否重新檢討公屋租金調整機制，以彌補該機制採用滯後數據的缺陷？
答覆：
主席：
香港房屋委員會（房委會）的一貫政策，是將公共租住房屋（公屋）租金定於合理和租戶可負擔的水平。
我們留意到最近社會上就今年的公屋租金檢討有廣泛的討論。我們剛於昨日向立法會房屋事務委員會發出文件，交代二○二○年公屋租金檢討結果；並會在七月六日的立法會房屋事務委員會會議上作進一步解釋及聆聽議員的意見。
《房屋條例》第16A條訂明現行的公屋租金調整機制。有關法定條文自二○○八年一月一日起生效；而房委會必須嚴格根據有關機制調整公屋租金。根據上述法例，房委會必須每兩年檢討公屋租金一次，並在切實可行範圍內盡快調整公屋租金。房委會須按該次租金檢討中第一和第二期間收入指數的變動調整公屋租金。收入指數由政府統計處處長所編製。視乎第一和第二期間收入指數的變動，租金可加可減──在上調租金時設有10%的「封頂」安排，下調租金時則不設下限。
現行的公屋租金調整機制是房委會經過五年（二○○一年至二○○六年）的詳細討論及公眾諮詢的結果，並透過法例訂立。有關機制為房委會提供客觀的基礎，以租戶的負擔能力決定何時應調整公屋租金及調整的幅度。這機制亦有助促進公屋計劃的持續發展。事實上，由於現行的租金調整機制設有10%的「封頂」安排，公屋租戶的家庭收入累計增幅均較公屋租金的累計增幅為多。公屋租戶的整體收入從二○○七年至二○一九年十二年間增加了106.2%；但同一時期的公屋租金累計升幅為68.1%。現時，公屋平均租金佔公屋住戶平均家庭入息約9%。
雖然房委會必須根據上述既定機制調整公屋租金，但法例亦設定空間予房委會在有需要時向公屋租戶提供租金寬免。根據《房屋條例》第17條，房委會可按其認為適合的期間，減免租戶的租金。事實上，自二○一○年按照現行公屋租金調整機制所進行的公屋租金檢討以來，房委會資助房屋小組委員會亦曾在二○一○年及二○一二年租金檢討時因應當時的經濟環境，在這兩年分別向公屋租戶提供一個月的租金寬免，以減輕租金調整對他們的經濟負擔。
因應嚴峻的經濟環境，政府已兩度撥款房委會為較低收入的公屋租戶於今年代繳合共兩個月租金，其中一次是在財政司司長去年公布支援措施後，已在今年一月發放；另一次是二○二○至二一年度《財政預算案》的支援措施，並將於今年七月發放。由此可見，除了房委會根據《房屋條例》第17條所提供的租金寬免外，政府亦會不時因應社會的特別情況為公屋租戶提供租金上的援助。
此外，房委會亦已於今年五月進一步推出短暫紓困措施，租戶如有經濟困難未能及時繳交租金，並向房委會提出申請，房委會會於今年五月至十月期間考慮暫緩向該租戶發出遷出通知書。房委會亦設有恆常機制，向有短暫經濟因難的租戶提供租金援助。
按照公屋租金調整機制，二○二○年的租金調整幅度為+9.66%。目前全球和本港經濟環境變壞，經濟前景在新型冠狀病毒病疫情的影響下變得更為不確定。在現時的經濟環境下，我們理解有不少聲音希望房委會考慮擱置今次的租金檢討、凍結租金，或向公屋租戶提供租金寬免，以紓緩公屋租戶當下的財政負擔。
在進行公屋租金檢討後期，當我們得知檢討結果，公屋租金須要按機制向上調整。我和我的團隊已着手考慮適切的措施以紓緩租金調整對公屋租戶的經濟負擔。經過反覆探索，在平衡公屋租戶的負擔能力以及房委會的財務健康和可持續發展，我們決定向房委會資助房屋小組委員會建議為公屋租戶提供兩個月的租金寛免，以抵消租金調整對公屋租戶的財政負擔。有關安排會令房委會在今、明兩個財政年度出現合共約25億元的虧損。
主席，因應當下疫情對整體社會經濟造成衝擊，以至對公屋租戶所帶來的影響，上述安排是經過深思熟慮，為照顧公屋租戶的特殊措施，以適時緩解他們的經濟困難。我會親自邀請資助房屋小組委員會積極考慮和接納上述安排，並擬訂相應的執行細節。
多謝主席。
完
2020年6月24日（星期三）
香港時間17時47分
香港時間17時47分