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購物袋、奶粉罐、地圖、行李篋──在街上帶着這些物品的人，不一定是旅客，他們可能是民政事務總署轄下牌照事務處（牌照處）的人員，正在進行執法行動，喬裝顧客（即俗稱「放蛇」）打擊無牌旅館。
牌照處一直致力掃蕩無牌旅館，除不時聯同其他有關部門進行大規模跨部門聯合行動外，更會在辦公時間及非辦公時間例如晚上和即將到來的聖誕及元旦假期，派員「放蛇」進行執法行動。牌照事務督察Ice便是其中一位前線執法人員。
身為女性的Ice因為做足準備工夫，所以即使面對戒備心強的無牌旅館經營者仍無畏無懼。本身是輔警的Ice說：「我們要事先了解目標旅館的主要客源，然後構思以甚麼身份『放蛇』。若旅館主要招待內地自由行旅客，我便會和一位操流利普通話的隊員一起行動；若是時鐘酒店，我便會和隊員假扮情侶租房。」
違規經營旅館者經營手法層出不窮。曾有地產代理從業員參與無牌經營旅館活動，Ice便曾經成功「放蛇」，協助將經營無牌旅館的地產代理入罪。Ice說：「我和一位男同事假扮情侶到該地產公司，表示欲短期租住一單位。地產代理在過程中一直詢問我們的職業和背景，我們要隨機應變。」最後地產代理並沒有起疑，將單位租給他們，牌照處亦取得足夠證據將該名地產代理入罪。
牌照處總主任梁順楷說：「假如有地產代理從業員被法庭定罪，牌照處便會將有關定罪紀錄轉介地產代理監管局作紀律懲處。此外，我們亦會將成功檢控的定罪紀錄轉介其他相關政府部門及機構，例如保險業監理處、差餉物業估價署、稅務局、按揭銀行或金融機構、物業業主、有關大廈業主立案法團及管理處等，作出跟進。」
「在今年五月法庭將上述個案中的地產代理從業員定罪後，我們已把個案通知地產代理監管局跟進。」
近年，不少無牌旅館經營者透過互聯網招攬生意，牌照處人員在這方面亦沒有鬆懈，經常主動搜尋這些網頁，然後部署適當的執法行動。牌照處高級消防隊長董文豪在牌照處工作了近五年，他表示：「我們有同事專責搜尋這些旅館網站，然後逐一核對這些旅館是否持有有效牌照，再追查聯絡方法，派員喬裝顧客聯絡負責人。」
由於這些網頁未必有詳細的聯絡方法，以及多以銀行轉賬方式收取租金，牌照處人員搜證時會有一定困難。董文豪說：「由於經營或管理無牌旅館屬刑事罪行，定罪者會留案底及被判監禁，我們取證時必須一絲不苟，確保符合《證據條例》的標準。雖說虛擬世界無限，今日可以有一百個賓館網頁，明日可以有另外一百個，但只要他們在現實世界經營無牌旅館，我們必定會全力以赴，將他們繩之於法，保障旅客及公眾的安全。」
事實上，牌照處本月成功檢控兩人管理無牌旅館。牌照處人員經網上預約無牌賓館後，再成功「放蛇」，將二人成功檢控。
由二○一二年一月至十一月，牌照處就懷疑無牌經營旅館共進行超過5 000次巡查。期間，牌照處共提出107宗檢控，至今有95宗個案被法庭裁定違反《旅館業條例》而被定罪，當中有人被判監禁達兩個月之久。
聖誕及新年將至，梁順楷呼籲旅客入住持牌旅館，並記緊確認賓館貼有持牌賓館標誌才入住，以保障安全。梁順楷強調：「牌照處在長假期期間會繼續執法工作，除增加突擊巡查外，亦會聯同其他有關部門，在旅客通常住宿的熱門地點，不分晝夜，展開大規模跨部門聯合行動。牌照處已增聘了不少具有執法經驗的人員協助工作，對無牌經營旅館絕不姑息。」
此外，牌照處已增加在港鐵沿線、電視和電台播放宣傳短片及聲帶的次數，及在主要入境口岸及在較多涉嫌無牌經營旅館的地區張貼橫額和海報，呼籲旅客入住持牌旅館。牌照處並與旅遊事務署和香港旅遊發展局合作，鼓勵旅客光顧持牌旅館，並向內地旅遊當局傳達相關信息；旅客可在牌照處網頁（www.hadla.gov.hk/）搜尋各區持牌旅館名單；亦可在消費者委員會設立的「精明消費香港遊」網站，瀏覽相關資料。
完
２０１２年１２月１４日（星期五）
香港時間１６時０４分