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香港十年一度的人口普查將於明年舉行，但大家對人口普查的歷史認識多少？香港戰後首次的普查於何時進行？
２０１１年人口普查辦事處高級統計師林漢坤表示，人口普查的歷史源遠流長，中國早於漢朝已借助人口普查來制訂稅收政策及評估國家軍事實力；羅馬帝國亦曾每隔五年進行一次人口普查，以估算稅務收入和軍事力量以及評定人民的身份地位。
他說，英格蘭國王威廉一世在１０８６年完成其統治領土的大規模調查，把記錄匯編成末日審判書（Ｄｏｍｅｓｄａｙ Ｂｏｏｋ），這個普遍被視為英國最早期的人口普查，旨在統計當時人民的財產和經濟力量。
人口普查最初的動機，總離不開稅收、戰爭準備等範圍，話題曾經相當敏感。但林漢坤指出，時至今日，人口普查大多以蒐集人口結構分布及特徵等資料為主，為社會規劃、商業決策以至各項社會經濟學術研究提供大量統計數據支援。因此，各地政府大都願意調配大量人力物力定期進行人口普查這個龐大的社會工程。
林漢坤說：「雖然明年的人口普查，與香港戰後首次、於１９６１年進行的人口普查，同樣是搜集本港人口數目、結構、分布、教育和經濟活動特徵等資料，作為規劃及制訂社會政策的依據，但由於這五十年來香港的發展迅速，人口也由當年的三百萬，增至去年年底的七百萬。由此可見，明年的普查與五十年前的相比，無論在規模、統計調查方式和內容，以至制服等，均有明顯分別。」
１９６１年的人口普查最少動用了一萬二千名統計員，為了易於辨認，每人都會縛上臂章。他們要在十一天內點算全港人口數目並搜集其詳細的社會經濟特徵，這對於五十年前、還未有完善的交通網絡和電腦系統的香港確是一大挑戰。
林漢坤說：「經過多年經驗，人口普查已發展得更有效率和組織。預計明年的人口普查會聘用約一萬四千名臨時統計員，他們會穿上制服並攜帶印有政府統計處標記的公事包進行外勤工作，以供市民識別。」
近年香港人生活越來越忙碌，作息不定時。林漢坤指，為迎合港人這種生活模式，明年的人口普查除統計員上門面談訪問外，政府統計處還會提供多兩個渠道給市民選擇。
他說：「屆時市民可以像報稅般自行填寫普查問卷然後郵寄回政府統計處（適用於短問卷），又或是直接在網上填報電子問卷（適用於短問卷及長問卷）。這樣市民便能隨時隨地填寫問卷，時間安排更具彈性。若市民需要統計員協助填報問卷，可於網上或透過電話預約統計員於合適的時間上門訪問。」
為了明年的人口普查，政府統計處早於去年已積極開展各項籌備工作。林漢坤說：「為求各方面都達到高度專業水平，政府統計處於今年六月下旬至八月初進行測試性統計調查，以測試問卷設計、電腦系統和各方面的運作情況，以便在明年正式進行人口普查之前作出改進。」
「在是次測試性統計調查，政府統計處會在新界北區、深水埗、油尖旺及港島中西區中抽出合共約三萬個屋宇單位，獲選中的住戶大部分應該已收到由政府統計處寄出的通知信，他們將能率先一睹普查問卷的設計及內容，並為這項重大的人口統計工程的測試出一分力。」
四年一度的世界盃已令不少市民熱切期待，人口普查作為香港十年一度的大事，又怎能沒有市民的支持？市民可登入網址www.censtatd.gov.hk/major_projects/2011_population_census/index_tc.jsp，瀏覽更多有關２０１１年人口普查的資料。
完
２０１０年６月２７日（星期日）
香港時間１１時００分