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衞生福利及食物局常任秘書長（食物及環境衞生）尤曾家麗今日（十一月二十一日）在日本參觀一間製造環保棺的公司，了解日本火化遺體的政策和執行情況，以及研究其經驗是否適用於香港。
尤曾家麗在參觀的時候提出有關環保棺的問題。環保棺是因應市場需要，由瓦楞紙板製造的。她得悉環保棺的好處是在燃燒時比傳統棺木產生較少的廢氣。
同時，日本火化的時間平均為不過一小時，比香港普遍使用傳統棺木較短。現時本港公眾火葬場每節的火化時間平均為2.5小時。
日本與本港一樣缺乏適合用作火葬場的地點，政府要不斷研究不同方法改善現有措施，以及物色放置火化爐及靈灰龕的地點。
尤曾家麗表示，根據衞生福利及食物局過往海外考察的經驗顯示，環保棺逐漸在歐洲和亞洲的已發展及發展中國家普遍使用。
尤曾家麗說：「環保棺與東方文化中，人與大自然合而為一的哲學十分吻合。在日本使用的環保棺既節省材料和能源，也甚為美觀，在香港十分具有推廣價值。」
「不論是選用式樣簡單，或是設計華麗的棺木，對死者同樣尊重。我們會進一步研究棺木的材料和設計，鼓勵環保棺在香港使用，以推廣透過保護大自然向先人致敬的概念。」
「此外，引入環保棺可提高火化爐的效率、縮短輪候時間，以及更符合環保原則，對死者家屬及整體社會均有好處。」
尤曾家麗補充，由於使用較輕的物料製成，環保棺可縮短火化時間，亦可協助減低火化爐的損耗率。
「每節火化時間減少，我們可以安排每日更多時段，縮短火化遺體的排期，紓緩公眾對殮葬服務的需求。」
尤曾家麗昨日（十一月二十日）與厚生勞動省厚生勞動副大臣石田祝稔會面，雙方談及民生問題，在確保尊敬先人的前提下，就火化問題交換意見。
政府現有六個公眾火葬場及32個火化爐，每年共提供34,400個火化時段。
為應付公眾對火化需求日益增加，政府利用新技術提升處理能力，以及改善排氣的控制。就火化用棺木的規格，食物環境衞生署（食環署）已向殯儀業和申請火葬服務的家庭發放指引。自今年十月起，食環署規定火葬服務申請人必須在火化前移除棺木上所有表面飾物（包括金屬或塑膠裝飾），防止二噁英的排放。
隨同尤曾家麗訪日本的還有衞生福利及食物局和食環署的人員。為期兩日半的訪問旨在了解日本食物追蹤系統、火化遺體的政策和執行情況，以及實施營養標籤的規定。
完
２００６年１１月２１日（星期二）
香港時間１８時４３分