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一百五十年前，本地一群歐籍人士應當時的香港政府徵召入伍，成為本地首支志願軍，亦為後來的皇家香港軍團（即義勇軍）的基礎。這支自一八五四年成立至一九九五年解散的兼職團隊，竭誠為廣大巿民服務，不但致力維持本港治安，更在戰爭期間參與戰役，保衛家園。一百五十年間，一代復一代的志願服役人士奉獻個人的餘暇，為本港社會的安定及繁榮作出重大貢獻。
為紀念義勇軍於一百五十年前成立，香港海防博物館與香港義勇軍協會籌辦了一項展覽，名為「忠勇群英：香港義勇軍回顧展」，現起至明年五月三十一日於海防博物館展出，透過圖文並茂的展板，以及五十多件展品，介紹這支團隊的發展歷史，讓巿民認識義勇軍成立背後的崇高理念，以及他們如何配合香港滄海桑田的變化而與時並進。
本港首支志願軍於一八五四年五月成立。當時，由於英國參加了克里米亞戰爭，駐港英國皇家海軍需要短暫離港，前往歐洲的戰場服役，無暇兼顧活躍於大鵬灣、伶仃洋，以至南中國海一帶的海盜。香港政府為鞏固防務，以對付專劫英國商船的海盜，於是徵召了本地共九十九名歐籍人士入伍。他們大部分為英籍人士，亦有若干葡籍、德籍及北歐人士，負責保衛自己及家人的性命和財產。這批人當中不乏社會上的顯貴，例如顛地洋行的大班和都爹利兄弟。直至歐洲局勢穩定後，海軍恢復執勤，這支草創的團隊隨即解散。
一八六二年，義勇軍再次成立，包括有一連炮兵、軍樂團和步槍連，其間曾奉召鎮壓英印軍人間的暴動，至一八六六年解散。一八七八年，志願軍再次以炮兵的形式出現；一八九九年更曾被徵召進佔新界及九龍寨城。當時，香港的歐洲商行為志願軍提供了充足的兵源。這些商行的僱員大多曾在英國公學就讀，不少曾為正規軍或軍事單位的成員，部分更在英倫三島或其他地區參加過志願軍，為香港的志願軍提供了領導人才。二十世紀初，港督彌敦及盧吉均對團隊予以鼎力支持，於是團隊的人數與日俱增，使香港志願軍邁進自成立以來的活躍期。
第一次世界大戰於一九一四年爆發後，志願軍大多前赴歐洲參戰，加上部分正規部隊被調離香港，志願軍人數銳減。一九一七年，香港政府通過《兵役法》，硬性規定英籍成年男子必須服役。一九二○年，新的《志願軍法例》除了包括一般抵禦外敵的條文外，還加入了協助警察和正規軍部隊應付內亂的一項。志願軍於一九二二年「海員大罷工」及一九二五至一九二六年的「省港大罷工」期間多次出勤。直至一九三○年代後期，日本對中國的侵略呈白熱化，香港華人（特別是中等階層）在國難當前的情況下，紛紛加入志願軍，甚至投身正規軍的行列。同時，志願軍亦首次招募女性團員，擔任志願醫療的工作。
一九四一年十二月八日，日軍大舉進攻香港，與駐港英軍展開十八天的戰役，期間已稱為義勇軍的志願軍動員扺抗，隨着香港守軍投降，義勇軍亦告失守，部分成員遭拘禁，部分則潛往內地，組成英軍服務團，協助中國軍隊與日軍作戰。
義勇軍於一九四八年重組，並改稱為香港團隊，由多支獨立連隊發展成為一個步兵營。一九五一年，英皇更頒賜了皇家的名銜。自此，團隊稱為皇家香港防衛軍。一九五七年，團隊與正規部隊一樣，獲頒「香港」這一戰役榮銜，繡於軍旗之上。
香港政府又曾於五十年代為應付防衛及保安上的需要，引入了《兵役條例》，規定適齡的英籍人士加入志願軍服役。直至一九六一年此條例撤銷後，團隊才回復了志願性質。
香港團隊在一九六三年改編為偵察部隊，隨後的三十多年主要負責本地的保安工作，包括防暴、巡邏等。此外，亦會充當正規部隊的翻譯、協助反偷渡任務，以及於突發事件上參與救急扶危的工作。
隨着一九八四年《中英聯合聲明》的簽署，香港進入後過渡期，而這支富殖民地色彩的志願軍亦進入了關鍵時刻。雖然香港政府在一九九二年已宣布三年後解散義勇軍，但申請加入的人數卻有增無減。一九九五年六月，團隊進行了最後一次野戰訓練。同年九月二日下午，團隊在悠揚的軍樂聲及飄揚的軍旗下，列隊操過灣仔北部，向全港巿民道別。是日晚上，團隊在粉嶺新圍軍營舉行會操後，正式解散。翌日，團隊在港督府（今禮賓府）站崗，並在午夜時分最後一次卸下軍旗，至此結束了他們一百四十一年來的辛勤服務。
香港團隊見證了香港滄海桑田的變化，團員在不同年代均上下一心，雖以業餘的身分投身服務，但經過專業的訓練後，他們的使命感和英勇表現與正規部隊比較毫不遜色，充分體現了「義勇軍」成立背後的崇高理念。隨團隊解散的青年領袖中隊則以香港少年領袖團的形式重現。香港少年領袖團繼往開來，以西貢的萬宜訓練營為基地，培訓優秀的年青人接班，延續團隊的服務精神。
為配合「忠勇群英：香港義勇軍回顧展」，海防博物館安排了多項相關活動，包括十一月二十一日下午三時至四時舉行的步操表演，由香港少年領袖團擔任表演；又於十一月二十一日及二十七日，以及十二月十九日下午三時至四時舉行親子活動—「義勇軍的故事」，由香港少年領袖團成員及博物館職員主持，除講述有關義勇軍的事蹟及介紹展覽外，亦會教授繪畫玻璃畫；十二月十二日下午三時至五時舉行的「我在義勇軍的日子」講座，將由香港義勇軍協會理事林秉惠先生主講。
上述活動名額有限，先到先得。有關詳情請參閱海防博物館網頁，網址：ｈｔｔｐ：／／ｈｋ．ｃｏａｓｔａｌｄｅｆｅｎｃｅ．ｍｕｓｅｕｍ／，或致電二五六九 一四二九查詢。
海防博物館位於香港筲箕灣東喜道175號。開放時間為每日上午十時至下午五時，逢星期四休館（公眾假期除外）。入場費十元，高齡人士、殘疾人士及全日制學生半價。逢星期三免費入場。
另外，該館逢星期六、日及公眾假期上午十時至下午五時設免費穿梭巴士來往杏花邨巴士總站及海防博物館。
查詢可致電二五六九 一五○○。
完
二○○四年十一月十一日（星期四）
