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人類居住在太陽系九大行星中的地球，對地球的萬事萬物都有一定的瞭解；但對於地球以外的其他行星，又知道多少？
根據天文學的發現，太陽系的九大行星均以有固體或無固體表面的形態出現；而木星、土星、天王星及海王星更是九大行星中的巨型氣體行星。到底這些九大行星中的巨無霸又有什麼獨特之處？
如果想得到答案的話，就不要錯過香港太空館最新製作的天象節目《探索巨行星》。該片透過幻燈片、多種特技效果及電腦模擬動畫，對這些巨型行星作出深入的探訪。
木星主要由氫與氦構成，是太陽系中體積與質量最大的行星，且色彩斑斕。由於木星高速旋轉而產生強風，與木星內部高溫而產生之對流結合，令木星表面呈現一條條光暗交錯的紋帶，成為木星表面最明顯之特徵。
一九七九年，「航行者一號」太空船發現木星環的存在。而在一九九五年，美國製的「伽利略號」太空船更進入木星軌道，並投下探測儀。探測儀發現木星的大氣層有巨型雷暴，而另一地方卻因空氣下沉而變成極為乾旱的地帶。
此外，「伽利略號」發現有四顆衛星環繞木星運行，該四大衛星其後命名為「伽利略衛星」。目前，天文學家確認的木星衛星數目達六十多個，是太陽系擁有最多衛星的行星；而木星的強大引力將不斷俘獲飛近的小行星或其他較小的天體，故此，木衛的數目將會不斷增加。
至於土星，擁有七個薄而光的碟形光環是其一大特色。土星的光環由冰塊所組成，當中可能含有石頭和氧化鐵。各個光環均快速運行，其速度取決於冰塊與土星之間的距離。土星衛星的引力所產生之共振令土星環的密度不一，並以非一整片的模式出現。
土星為九大行星中密度最小且最扁的一員，科學家更估計土星成份大部分是液體，主要為氫與氦。土星約有三十個衛星。為進一步探測土星，美國於一九九七年發射了「卡西尼號」太空船，預料於本年七月抵達土星，進行為期四年之觀測任務。
與土星相類似，天王星亦同樣擁有光環，且達十一個之多，但色彩則較灰暗及體型較幼細。科學家相信天王星內部有一個細小重元素核心，外圍為冰、岩石、亞摩尼亞與甲烷形成之地幔，被厚厚的大氣包圍着。天王星至少擁有二十七個衛星。由於其自轉軸與公轉軸達九十八度交角，加上公轉週期為八十四年，故其南極或北極均有數十年的時間連續得不到太陽的照射。
海王星的結構與天王星相約，並有光環；其體積雖細天王星十分一，但質量卻較天王星重。海王星的表面亦有類似木星大紅斑的風暴，且風速可達每小時二千公里，故海王星的風暴是太陽系之中最強勁的。
海王星的衛星達十三個，而海衛一是太陽系中唯一一個以相反方向環繞行星運行的大型衛星。海衛一亦是地球、金星、木衛一以外，已知仍然存在有活躍火山的天體。
全新製作的天象節目《探索巨行星》將會帶領觀眾踏上太空船，進行一連串的探索，研究這些巨行星和它們千奇百怪的衛星，瞭解太陽系的形成過程，以至太陽系外其他的行星系統。
《探索巨行星》片長四十分鐘，由現起至十一月十五日於太空館天象廳上映。每日放映兩場，分別為下午二時四十分及六時十分，星期日及公眾假期加開上午十一時十分一場。票價分港幣二十四元（前座）及三十二元（後座），全日制學生、殘疾人士及高齡人士半價優惠。門票現於太空館票房及城市電腦售票網發售。
為配合是項天象節目，太空館亦將由六月三十日起至十一月十五日於該館大堂舉行「探索巨行星」展覽。展覽將透過內容豐富的展板及圖片，介紹土星的一般資料及探索土星之旅，以及「卡西尼號」探測土星計劃的資料和收集到的最新發現。是項展覽免費參觀。
太空館位於九龍尖沙咀梳士巴利道十號。開放時間為星期一至星期五下午一時至晚上九時，星期六、日及公眾假期上午十時至晚上九時，逢星期二休館（公眾假期除外）。查詢請電：二七二一 ○二二六。有關詳情歡迎瀏覽太空館網頁：ｈｔｔｐ：／／ｈｋ．ｓｐａｃｅ．ｍｕｓｅｕｍ／。
完
二○○四年六月十六日（星期三）
