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香港社會重視公平競爭，唯有持續進修，不斷加強個人工作能力，與時並進，才不至被淘汰，而教育就是讓每個人得以公平競爭的不二法門。
為了讓市民為經濟轉型作好準備，以配合工商發展需要，政府在二○○二年年中撥款五十億元成立「持續發展基金」，為有志進修的人士提供資助。基金推出十八個月以來，深受各界人士、僱主及課程導師歡迎。
教育統籌局首席助理秘書長林聖傑表示，根據最近一個有關「持續進修基金」對進修人士的影響的調查顯示，逾半申請者在完成獲基金資助的課程後，認為課程有助改善他們的職業技能，增強自信，提升對工作的適應力，薪金亦相應增加。
林聖傑說：「我們正朝着基金成立方向發展，鼓勵市民『增強競爭力，你我齊進修』。」
林聖傑稱：「調查顯示，三分之二的進修人士認為可以學以致用；至於那些待業的學員，則相信訓練課程有助提高他們獲聘的機會，這些都是令人鼓舞的地方。用家反應良好，可能因為我們最初將可獲發還款項課程，規限訂於與工作相關的課程有關。」
他指出，基金在二○○二年六月一日成立時選擇的首批三百個可獲發還款項課程，是基於為有志進修人士提供資助，讓本港的勞動人口為知識型經濟作好準備。
基金成立之初，外界所開辦的進修課程會否被納入「可獲發還款項課程」名單內，視乎課程的實用性、與行業有關程度，以至是否有助香港的經濟發展而定。有關課程亦須與物流、金融、中國商貿、旅遊、語文、設計以及工作間的人際及個人才能等七個範疇相關。
申請人在完成修讀有關課程後，可獲發還百分之八十的學費或最多一萬元。這項安排確保申請者有決心完成課程，因為申請人需要完成課程並通過有關考試評核後方能獲發還資助的數額，這樣基金才可以資助真正值得資助的人士。申請發還款項的課程數目不限。
林聖傑說：「我們很高興看到越來越多在職人士願意先行自費報讀課程，再申請持續進修基金。我們收到的申請由二○○二年六月的1 459份，大幅增加至二○○三年九月的12 567份。與去年相比，隨後三個月的每月申請數字，更以倍數上升。」
「載列在『可獲發還款項課程』名單上的課程總數已迅速增加至2 007個；為迎合市場的發展趨勢和需要，我們正研究新範疇的課程。持續進修基金得到正面的評價，除了進修課程與行業有關和實用外，更重要的是這些課程都以進修人士為本和注重成效為準則。」
林聖傑補充說：「這樣的安排在培訓機構間形成良性競爭，促使它們提供高質素的課程，吸引申請人報讀，也能夠確保進修人士和培訓機構都會妥善運用資助。」
截至二○○三年十二月三十一日，已有九十九間培訓機構向持續進修基金註冊，總共有19 737個已修讀的課程獲批准發還款項，金額達九千一百四十四萬元。
為確保培訓機構提供優質的課程，培訓機構必須通過香港學術評審局評審，課程才可以包括在『可獲發還款項課程』名單內。
談及持續進修基金的特質時，「工作間的人際及個人才能」監察委員會(監察委員會)委員及香港人力資源管理學會前會長吳克儉有一番體驗：「香港在過去十年轉型為知識型經濟，過去十年，本港的經濟和香港人都經歷了重大的轉變。持續進修基金不單讓進修人士學習新技能，為將來的工作作好準備，更加強了個人面對未來挑戰的能力。」
「由於各行業的迅速發展，而新經濟模式講求知識共享，個人專業知識的影響力相對變得有限。故此，工作間的合作和協調，對個人、團隊甚至機構的成功，十分重要。同樣地，他們的成敗取決於其分配資源的能力和集體智慧。」
「監察委員會另一位成員勞池文慧（本身為花旗銀行集團副總裁亞太區人力資源部主管）同樣十分欣賞持續進修基金的工作。她說：「很高興看到大家重視發展『軟技能』，這對增強香港的競爭力，面對全球經濟發展帶來的挑戰至為重要。」
委員會主席兼突破機構創辦人蔡元雲也強調，現在是打破舊的思想框框的時候，在全球化和知識型經濟的時代，成功有賴團體與個人互相配合、相輔相承。單單擁有一個大學學位但缺乏人際間溝通技巧，只會令人原地踏步。因此，個人的逆境智商及情緒智商等新元素，與專業才能同樣重要。
蔡元雲說：「這說明為何一些實用課程，如『工作間的人際及個人才能』課程，日益備受重視。很多畢業生都能學以致用，並且獲得公司賞識並加以擢升。」
另一持續進修基金課程－－「實用英語文憑課程」－－運用了務實的教學手法，備受稱許。課程負責人彌爾敦博士表示，這種教學法運用課室裏『面對面』的環境和互聯網科技的最新發展。他說：「課室教學和課程的網上材料非常互動，亦着重實際的溝通技巧。學生在課堂及網上學習，都可以得到外籍英語教師的回應和意見。」
「我們看到學生在四個月的時間內，在準確運用文法和聆聽理解能力方面，取得百分之四十五的改善。整體而言，學生在語文運用方面亦表現得更為自信。」
彌爾敦博士的其中一個學生林淑玲，是一間大型電訊公司的員工，在參與課程後，覺得在以英文溝通方面，增添了不少信心。她說：「這肯定改進了我的工作表現，幸好有持續進修基金的資助，否則我未必會報讀這個課程。」
學生陳家豪談到自己的表現時，十分雀躍：「除了閱讀能力有所改善之外，理解方面亦有進步。由於持續進修基金可發還部分進修的款項，這對我來說是一大推動力，我會努力完成課程並通過語文水平測試，這樣就可以取回八成學費。」
林聖傑說：「自計劃開始以來，我們收到學生的回響均很正面，大多認為因為有持續進修基金的資助，令他們可以負擔有關課程開支。總的來說，持續進修基金已證明可為工作人士獲取或提升技能，以適應新的知識型經濟。」
至目前為止，申請人中女性約佔百分之六十三，百分之八十二的申請人年齡介乎二十一至四十歲，百分之四十五申請者具高中程度，百分之八十五為僱員，百分之六十四為單身人士。
政府在二○○一年的施政報告中首次提出設立持續進修基金，宣布撥出五十億元，為有志繼續進修的人士提供持續教育和培訓資助。此計劃旨在協助市民，為本港轉型為知識型的經濟作好準備。
所有年齡介乎十八至六十歲的香港居民，包括持有大學學位人士，均可申請持續進修基金資助，申請表可到各區民政事務處索取，或透過網站http://www.info.gov.hk/sfaa/cef/apply.htm下載。
申請人須支付進修課程費用，再行向持續進修基金申請，以獲取「原則性同意資助」的資格，有關申請須在課程開始前遞交。
填妥的表格必須以郵寄方式寄往交九龍長沙灣道三百零三號長沙灣政府合署十二樓1212室持續進修基金辦事處。
可獲發還款項課程名單每月都會作出更新，資料可在網址：http://www.info.gov.hk/sfaa/cef/course.htm上查閱。
基金設有一條二十四小時專人接聽熱線為公眾解答查詢，電話：3142 2277，市民亦可瀏灠基金的網址http://www.info.gov.hk/sfaa/cef。
完
二○○四年一月十一日（星期日）
