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以下是今日（七月九日）在立法會會議上民政事務局局長何志平就《２００３年博彩稅（修訂）條例草案》恢復二讀辯論的致辭全文（只有中文）：
主席女士︰
首先，我衷心多謝《２００３年博彩稅（修訂）條例草案》法案委員會主席周梁淑怡議員及其他委員，在個多月的期間頻密地召開了十二個會議、接見了九十多個對草案發表意見的團體、並參詳了他們的意見，以及認真地審議了草案和各修訂案的條文，使這條例草案可以趕及在立法會休會前的最後一次會議恢復二讀辯論。
我們稍後會在委員會審議階段提出一系列的修訂，其中相當部分是採納了法案委員會和個別委員提出的意見，其餘則旨在改善條例草案的條文，使整個規範化和徵管博彩稅的機制更加妥善。
正如早前在法案委員會主席周梁淑怡議員的報告中，以及議員剛才的發言指出，議員對這條例草案以及其背後的政策理念都有不少意見。我想在以下的發言，就議員提出的主要重點，作綜合回應。
賭博政策及條例草案的目的
政府一貫的賭博政策，是把賭博活動局限於少數規範及受監管的途徑。這政策的精神是不鼓勵賭博，而規範足球博彩亦是為了貫徹執行這個政策。這建議的目的，是打擊日益猖獗的非法足球賭博活動。
規範足球博彩的成效
有議員質疑以規範足球博彩這措施去打擊非法賭波成效不大，反而會令非法賭波集團坐大。我們同意足球博彩規範化並不能完全杜絕非法足球博彩，但郤可把目前向非法賭博經營者作出的投注納入受規管途徑，從而削弱非法外圍莊家的生存空間。箇中的原因主要有三個︰
（一） 我們建議的發牌和監管機制會賦予持牌機構適度的空間和彈性，這主要包括容許靈活調節博彩方式和可投注賽事，以及容許作對沖以減低風險，加上以毛利徵收博彩稅。這些條件令持牌機構有足夠能力與其他非法莊家和博彩公司競爭。
（二） 我們相信香港市民基本上都是守法的，因此，若他們需要參與足球博彩，而一個合法和受監管的持牌博彩機構又能提供緊貼市場的投注方式，定能將這些需求轉移過來。
（三） 條例草案生效後，警方能更集中力量，取締從事非法足球賭博的犯罪集團，令打擊非法賭博工作更具成效。
規範足球博彩對社會的影響
反對規範足球博彩或對這建議有保留的議員，均擔心這建議會增加參與足球博彩的人數，引起賭風，因而引致更多人成為病態賭徒。
我完全理解議員對賭博人數和病態賭徒增加的憂慮；但是，我認為，政府現在透過這條例草案提出的建議，應該不會加劇這方面的問題，反而會有助紓緩因非法賭博猖獗引起的負面影響。正如我早前所說，我們相信規範及監管足球博彩能取締不少非法賭博經營者，加上香港賽馬會會盡量利用現有的博彩渠道收受賭注，因而不會令香港整體的賭博機會增加。事實上，由於公眾對足球博彩有龐大而持續的需求，參與足球博彩的人數亦持續上升，我們不認為規範足球博彩會加劇賭博人數的上升趨勢。此外，現時並無確實的證據證明病態賭博的普遍率必會隨規範某現存的賭博活動而上升。
我想強調，政府和議員同樣關注賭博對青少年的影響，正正因為這原因，我們提出的足球博彩規範化的方案，特別加入很多保護青少年和未成年人士的措施。這些措施包括立例規定在發牌條件中禁止持牌經營者接受未成年人士投注、嚴禁持牌機構針對青少年宣傳及推廣足球博彩，限制持牌機構於電台電視台播放有關廣告的時段，以及強制該機構推行預防賭博問題的措施。我們也會就這些限制發出實務守則，以針對實際情況釐定更詳細的指引。足球博彩及獎券事務委員會亦會就這方面提供意見。
至於來自傳播媒介的博彩資訊方面，我們理解青少年教育工作者的關注。故此，政府早前已清晰地向各大報章及電子傳媒機構轉達教育界及青少年工作團體認為應把足球運動與足球博彩分開處理的訴求。我相信他們會在確保資訊自由之餘，採取適當措施減少青少年接觸博彩資訊的機會。
配套措施及條例草案實施時間
有部分議員認為我們應該在推出足夠和有效的預防和緩減賭博問題的措施後，才考慮規範和監管足球博彩。政府不同意這觀點，我們認為兩個議題應該分開處理。
因參與賭博而出現的問題，是個向來存在的社會問題，並非因為推行規範足球博彩的建議引起的。況且，規範足球博彩的主要目的是把對足球賭博活動現存的需求從非法渠道納入受監管途徑，以紓緩非法賭博引起的問題，我們並非引進一種新的賭博活動或為其製造需求。
根據警方最新的執法數字，今年首五個月搜獲涉及足球賭博的金額相比去年首五個月上升二點五倍。我們預料今年八月下個足球季度開始時，隨着市民對足球博彩的需求大幅上升，一度沉寂的很多非法莊家會有機會再度活躍，非法足球賭博的問題會更趨嚴重。我們認為有急切需要在今年八月前通過這條例草案，及時紓緩非法足球賭博引起的各種問題。
對於紓減賭博問題的措施，我們同意需要長期實施。正由於這原因，我們決定成立一個專用基金，由民政事務局統籌，以推行有關措施。這些措施主要包括賭博問題的研究，預防性的教育和宣傳，以及為病態賭徒提供輔導和治療。政府承諾，不論規範足球博彩的建議是否獲通過和何時實行，我們都會進行有關工作。現時，我們已陸續推行各項的措施。我們亦承諾，會密切留意專用基金的財政狀況，以及推行各項措施所需的資源，並作適當安排去確保基金有足夠資源。
規範足球博彩與紓減賭博問題措施均有急切需要盡快推行。我們認為兩者應同時實施，並配合嚴厲的執法措施去對付非法賭博，才是最符合社會整體利益的務實方案。
政策檢討
有議員關注政府如何評估規範足球博彩的政策成效，以及它日後對社會造成的影響。假若這條例草案今日順利通過，政府會在正式落實規範足球博彩約兩年後，檢討這建議的成效，我們會考慮所有有關的因素，包括非法足球賭博的情況、有關執法數字、以及問題和病態賭博的普遍程度等等。倘若有確實和明顯的證據顯示，規範足球博彩導致很多負面社會影響的話，政府肯定會認真檢討以作改善。
議員提出的委員會階段修正案
對於何秀蘭議員和鄭家富議員分別提出的委員會階段修正案，政府的立場是反對的。
何秀蘭議員建議這條例草案應延遲到二零零四年一月一日才生效，以便政府可先為問題和病態賭徒開展輔導及治療服務，才推行規範足球博彩。正如我先前所說，這兩項計劃並沒有直接關係。此外，延遲推行足球規範，會令政府不能及時配合警方的執法行動去打擊預期會於今年八月球賽開鑼而大幅增加的非法賭波活動。此外，這樣又會令政府損失博彩稅收入，且令香港賽馬會不能如期於八月為早前招聘的人士提供逾三千個就業機會。
鄭家富議員的修正建議主要是在條例中加入規限足球博彩投注範圍、賽事名單及投注中心開放時間的條文。政府反對這些建議，因為它們會大大削弱持牌機構的靈活性和競爭力，令它不能有效打擊非法和外圍莊家，違反條例草案的目的。我們也不贊成鄭議員就足球博彩及獎券事務委員會的運作，以及就非法售賣博彩獎券的刑罰提出的修訂建議。我會在委員會階段的辯論，詳細講述箇中理由。
總結
我想指出，自去年年中以來，多次的民意調查顯示，有七成以上香港的市民支持政府以規範足球博彩作為打擊非法足球賭博的措施。換句話說，這建議是獲市民廣泛支持的。
對於持強烈反對意見的少部分市民，尤其是來自宗教界和教育界的朋友，我非常尊重他們的的意見。因此，我們已在條例草案的內容、發牌條件及配套措施，特別加入不少建議，務求令規範足球博彩的方案對社會的負面影響減至最少。我也希望與他們保持聯絡，以確保有關措施能達致既定目標。
總括來說，我想藉這條例草案，清楚帶給市民大眾以及各位議員以下主要信息。政府規範足球博彩，旨在打擊非法足球賭博這社會問題，並不是鼓勵市民賭博。對那些從來不「賭波」的市民，條例生效後，他們可以繼續不參與足球博彩。教育界、宗教界、青少年工作者及社會人士亦可繼續向未成年人士以及市民大眾灌輸「不應參與賭博」這觀念。假若市民基於任何原因想參與足球博彩，政府促請他們先清楚認識該博彩活動的風險和沉迷賭博的害處，繼而以理智和有節制的態度，透過持牌機構在規範的制度下參與博彩。
基於以上論點，我呼籲各位議員投票支持《２００３年博彩稅（修訂）條例草案》以及政府提出的委員會階段修正案。
多謝主席女士。
完
二○○三年七月九日（星期三）
