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稅基廣闊的新稅項事宜諮詢委員會建議，長遠來說，政府開徵商品及服務稅可帶來額外收入，有助解決香港的結構性財政赤字問題。由於開徵該稅項的籌劃工作需時，委員會進一步建議政府在該稅項實施之前的一段期間，調高差餉、削減薪俸稅個人免稅額及開徵海陸離境稅，藉此填補收入的不足。上述措施屬稅基廣闊而又較易管理的措施。
委員會主席鄭慕智說：「委員會的建議如獲接納，確實的實施時間全由政府決定。我深信政府在決定何時實施稅收建議之前，一定會考慮有關因素，包括財政推算狀況及經濟前景等。」
由於政府連續數年錄得經營赤字，表示存在潛在性的嚴重財政問題，政府為此採取雙管齊下的對策，其中之一是於二○○○年五月成立稅基廣闊的新稅項事宜諮詢委員會。
另一對策是成立檢討公共財政專責小組。小組的報告已於上週公布，報告指出香港正面對持續的結構性財政問題，政府必須果斷地處理。小組認為政府的當務之急是控制政府開支，並表示稅基廣闊的新稅項事宜諮詢委員會將會建議香港適合開徵哪些稅基廣闊的稅項。
在落實最後建議前，委員會於去年八至十月進行了為期兩個月的公眾諮詢，徵詢公眾人士對各項稅收方案的意見。
鄭慕智說：「我們非常感謝市民就此課題發表意見。我們固然預料到公眾人士對各項稅收方案會持不同意見；不過我們亦從中了解到市民對個別方案有不同的關注及有用的意念，並已將它們適當地納入我們的報告中。」
委員會的主要建議 － 開徵商品及服務稅在大部分發展成熟的徵稅地區已廣泛採用。這稅項對私人消費徵稅，有別於對薪金及利潤等徵稅的入息稅。在經濟合作發展組織的成員中，現時只有美國沒有實施全國性的銷售稅，但很多州份都各自徵收銷售稅。
鄭慕智解釋：「商品及服務稅雖然在生產過程和分銷鏈的每個階段都會徵收，但最終會由消費者繳納。商品和服務的中間買方雖然會繳納商品及服務稅，但可按稅收抵免機制獲發還所繳稅款，毋須承担繳納商品及服務稅的責任。」
以二○○○年私人消費開支統計數字作例證，委員會估計，徵收一個百分點的商品及服務稅，每年約可收取六十億元。根據其他徵稅區的經驗，有關當局在實施此稅項涉及的行政費用與處理入息稅的成本相約。
鄭慕智說：「引入商品及服務稅因為需要多年準備以確保推行成功，實屬較長遠的建議。如果政府在目前需要額外收入，我們建議推行另外三個稅收方案 － 即增加差餉、削減薪俸稅個人免稅額，以及引入海陸離境稅。」
有關方案可以較快實行，應有助擴闊或維持一個廣闊的稅基。委員會亦已就提高其他一些稅項（包括利得稅和薪俸稅）的徵稅能力的好處及壞處，作出考慮，但結論是從擴闊稅基的角度來看，那些方案的理想程度較遜。
財政司司長梁錦松歡迎有關報告，並表示報告就一項富爭議但重要的課題向政府提供了非常有用的建議。他感謝委員會主席鄭慕智及委員在過去十二個月的辛勞工作。
梁錦松說：「政府會仔細考慮委員會的建議，以及近數月社會人士對各個稅收方案表達的意見。」
梁錦松補充說，正如行政長官較早時表示，政府決意解決結構性赤字問題。梁錦松將會在三月六日財政預算案演辭中公布政府的計劃。
完
二○○二年三月一日（星期五）
