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由庫務局局長俞宗怡領導的檢討公共財政專責小組指出，香港現正面對結構性的財政問題。
俞宗怡在今日（二月二十一日）的記者會上表示，去年三月，政府預測會連續五年出現經營赤字。面對這近五十年來從未出現過的財政狀況，專責小組開始研究假若現時的收支政策持續不變，財政狀況會是怎樣。
她在簡介過去十個財政年度的財政預算狀況時說，整體經濟而言，一九九七至九八年度是個分水嶺：由一九九一至一九九七年，香港經濟錄得較高和穩定的增長率，而在一九九八至二○○一年期間，經濟增長率則明顯較低，亦較為波動。前一段期間的特點是資產市場興旺；後一段期間則反映出香港經濟遭受一九九八年亞洲金融危機和二○○一年全球經濟不景氣雙重打擊的影響。
俞宗怡說：「一九九一至九二年度到二○○一至○二年度期間，政府收入面對類似經濟所面對的波動。經營帳目方面，一九九八至九九年度前的帳目多見盈餘；但之後，經營帳目每年均出現赤字。二○○一至○二年的經常赤字預計將達本地生產總值的４．０％。」
「同期間由一九九一至九二直到二○○一至○二年度，非經常帳目除了在一九九七至九八、一九九九至二○○○及二○○○至○一年度外，其餘都是赤字。」
「綜合政府的經營及非經常收支計算，自一九九一至九二年度以來，本港有四個年度錄得綜合財政赤字。以佔本地生產總值的比例計算，一九九五至九六年度的赤字為０．３％、一九九八至九九年度為１．８％、二○○○至○一年度為０．６％，而二○○一至○二年度則估計為５．２％。」
專責小組指出了幾項經濟方面的轉變，相信影響了或可能影響政府的收支基礎。在收入方面的轉變包括：
－ 物業市場的整固。這直接減低了地價收入、以及來自物業交易的印花稅及利得稅的收入；
－ 財政儲備的投資收入成為政府日益倚賴的收入來源。這意味著政府必須有連年盈餘，才可以維持投資收入佔政府收支的比例；
－ 香港經濟日益擴展至內地及其他地方。由於香港採用按照地域來源徵稅原則（即只有源自香港的利潤和薪金才須納稅），可想而知，這會對香港稅收有負面影響。
在開支方面的轉變包括：
－ 政府開支的價格變動高於整體經濟的價格變動。這引致政府開支的名義增長（以現金計算）超出經濟的名義增長；
－ 香港人口老化。最大的影響是對社會保障援助金的需求日增；
－ 政府在近年經濟低迷時刻意採取與經濟周期情況相反的財政措施。如當經濟復甦時，不採取應對措施，這個周期性現象就會變成結構性現象。
專責小組運用一個財政預算模式推算未來二十年的政府財政狀況，發現目前的收支政策並不可持續。
俞宗怡說：「在假設經濟增長維持穩定的情況下，政府在二○○二至○三年度將面對４２０億元的綜合赤字，佔本地生產總值３．４％。到了二○一一至一二年度將增至１，１４０億元（相當於本地生產總值５．７％），而到二○二一至二二年度推算期末，更會增至３，６５０億元（相當於本地生產總值１１．２％）。
「香港擁有為數不少估計約３，６９０億元的的財政儲備，按推算到二○○八至○九年將會耗盡，最終帶來財政負債。」
「在假設經濟增長較高或較低的情況下，推算的財政狀況分別會有點改善或惡化。不過，大致的方向維持不變。在假設經濟增長較高的情況下，政府仍會年復一年面對龐大財政赤字。財政儲備仍會在二○○八至○九年度耗盡。」
俞宗怡表示，推算期長達二十年的模式的可靠程度難免有其局限性，但對確定評估財政穩健程度的方向卻很有用。
她說：「明顯地，繼續維持現時的收入及開支政策並不可行。一如行政長官和財政司司長所說，政府會認真處理財政問題。財政穩健對香港的經濟健全至為重要。」
在開支方面，專責小組建議政府應首先控制政府開支的增長。專責小組的結論是政府開支名義增長（以現金計算）應與經濟的名義趨勢增長一致。這規條應納入現行的財政預算指引，即與政府開支實質增長應與經濟實質趨勢增長一致這項指引並用。
過去數年，在通縮的情況下，整體經濟的價格向下調，但政府開支價格卻沒有下調，這情況凸顯了政府開支名義增長應與經濟名義增長一致的重要性。
收入方面，專責小組建議，政府應考慮公眾的意見以及稅基廣闊的新稅項事宜諮詢委員會的建議。委員會成立的目的是就那些稅基廣闊的新稅項會適合香港提出建議。
檢討公共財政專責小組報告已上載於庫務局網頁http://www.info.gov.hk/fb.
完
二○○二年二月二十一日（星期四）
