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以下是立法會議員劉江華今日（十一月七日）在立法會會議上的提問和衞生福利局局長楊永强醫生的書面答覆：
問題：
根據現行規定，正在領取“高齡津貼”的長者，每年離港不超過180天才可連續領取該津貼。當局在本年2月14日答覆本會一項質詢時表示，該離境期限與其他國家比較可算寬鬆。就此，政府可否告知本會：
(一) 該項比較所採用的基準的詳情，包括國家、社會福利項目及離境期限；
(二) 鑒於該等國家和本港在社會環境各方面可能存在差異，有否評估上述比較是否恰當；及
(三) 鑒於現時經濟不景及有很多長者在境外定居，當局會否考慮撤銷該項離境期限的規定，使該等長者可無須經常往返本港？
答覆：
主席女士：
高齡津貼是一項現金津貼，旨在協助65歲或以上長者應付因年老引致的特別需要。由於有關津貼無需市民供款，我們需要確保在此計劃下所用的公帑是協助本地的長者。因此高齡津貼原則上只發放給以香港為主要居住地的長者，而對長者離港期限作出規定也是需要的。
就劉江華議員的具體問題，現答覆如下：
(一)及(二) 在比較高齡津貼中的離港限制與其他國家的有關規定時，我們研究過在性質上與高齡津貼計劃相類似的計劃，即無需供款及由政府收入撥款支持的津貼，並比較其相關的年齡及居住限制。我們發現在加拿大及新西蘭，他們的老年退休金允許受助人分別可享有每年6個月及26星期離境寬限。在香港，我們也允許有180日（或6個月）的離港寬限。在特殊情況下，社會福利署署長可酌情延長離港寬限。我們相信，考慮到香港的制度，包括我們簡單及低稅率的稅制，本港的離境期限可算合理和寬鬆。
(三) 正如在第一段所解釋，為確保高齡津貼是發放給本地長者，對離港期限作出規定實為必要。因此我們沒有計劃取消高齡津貼中的離港寬限。事實上，高齡津貼計劃的離港寬限已在1993年7月1日由90天延長至180天，令長者可以更彈性地安排離港生活，尤其是返回內地。
完
二○○一年十一月七日（星期三）
