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香港特別行政區政府今日（十二月五日）接獲通知，歐洲聯盟（歐盟）司法及內政部長理事會已達成原則性協議，給予香港特別行政區護照持有人免簽證入境的安排。
保安局局長葉劉淑儀今日表示：「我們熱烈歡迎部長理事會的決定。特區政府一直致力為特區護照持有人爭取更大的旅遊便利，是項決定顯示我們在這方面的努力取得重大突破。」
「同時，這項決定亦標誌着歐盟對於我們在『一國兩制』的原則之下，實施有效的出入境管制滿懷信心。」
歐盟司法及內政部長理事會已於十二月一日同意一項有關簽證政策的規例。當規例生效之後，特區護照持有人將可以免簽證前往多十三個歐盟成員國家，並逗留不超過三個月。
規例正式獲採納之前，將會先呈交歐洲議會進行諮詢，餘下的法律程序預計可於二○○一年上半年完成。
葉劉淑儀說：「因為歐洲議會已通過一項決議，盡速採納該建議規例，給予香港免簽證安排，所以我們估計餘下的法律程序不會太複雜。」。
她表示，部長理事會是項決定具有積極意義。在決定生效後所有特區護照持有人，特別是經常出外的旅客及商人，將會大大受惠。
葉劉淑儀補充說：「歐盟是香港第三大的貿易伙伴。免簽證安排將會加強雙方在各方面的雙邊關係。歐盟與香港在文化、旅遊及經濟方面一向有緊密的聯繫，我有信心隨着旅遊更為方便，雙方關係會更迅速地發展。」
在歐盟部長理事會發出的一項聲明中，已邀請歐洲委員會在採納建議規例前，就如何與香港商討收回未獲授權逗留人士協議，向歐盟部長理事會提交建議。
葉劉淑儀指出：「是次歐盟給予免簽證安排並沒有先決條件。部長理事會這項聲明反映成員國有意與香港商討一項收回未獲授權逗留人士協議。我們已作好準備，隨時與歐盟就協議展開磋商。」
香港與聯邦德國於今年十一月簽署的一項收回未獲授權逗留人士協議，將可作為藍本，為香港與歐盟就同類協議進行商討提供參考。
歐盟國家之中，英國和愛爾蘭已給予特區護照持有人免簽證入境安排。香港居民在去年前往歐洲共達三十一萬人次。
在部長理事會的決定生效後，將總共有八十六個國家／地區給予特區護照持有人免簽證入境安排。
完
二○○○年十二月五日（星期二）