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平日途經觀塘繞道的時候，你有否察覺這路段已悄悄地經歷了一次重大的改變？
只要你留意觀塘繞道西行往宏照道的分叉處，便會發現該處除了有白色的路面標誌外，還多了一個灰色和黃色的長方形「咕𠱸」。
這個「咕𠱸」與別不同：它不會給人軟綿綿的感覺，相反，它有着冷冰冰、硬綳綳的外型。
路政署研究拓展部的高級工程師馬權解釋：「它其實是我們最近在繞道安裝的盒式撞擊軟墊護欄（又稱風琴式防撞欄）。」
馬權表示，盒式撞擊軟墊護欄是提升道路安全的新產品之一。
每一個盒式撞擊軟墊護欄，是由一組可受擠壓和消減因撞擊而產生的衝力的構件組成，四周圍以鋼鑲板。海外國家已廣泛測試這種護欄，結果發現若車輛偏離行車線，直接撞向公路分叉處的混凝土護欄時，這種盒式撞擊軟墊護欄是有助減低車輛的損毀程度。
舉例來說，當車輛偏離行車線，迎面撞向軟墊護欄時，護欄內的構件會受擠壓，從而消減撞擊時產生的衝力，並令肇事車輛的速度降低。
若車輛斜斜地撞向盒式撞擊軟墊護欄的側面，軟墊護欄可令肇事車輛反彈停下的同時，又不會影響其他行車線的車輛。
談到盒式撞擊軟墊護欄在香港的應用方面，馬權憶述路政署是在兩年前，首次將這種護欄引入香港。
他說：「我們一直密切留意海外國家在設計標準，以及安全設施方面的發展。因應最新的發展和科技，以及進一步提升道路安全，我們決定引入盒式撞擊軟墊護欄。」
路政署於是在一九九八年四月，首先在屯門公路西行與深井交匯處的交界處裝設了盒式撞擊軟墊護欄。
根據隨後十二個月在屯門公路的觀察所得，這種軟墊護欄適合在熱帶氣候使用。
「因此，我們便在其他兩個地點──觀塘繞道和青衣西北交匯處──裝設同類型的護欄，以進一步評估這種護欄在不同地點的適合性，和結構方面的限制。」
馬權指出，護欄安裝工程的完成，其實只是路政署在這方面工作的開始。
他解釋：「盒式撞擊軟墊護欄其中一個優點，是它的構件可以替換。若軟墊護欄受撞毀，我們只需更換損毀的部分，很快便可修復護欄，繼續發揮其效用。」
「同時，有些軟墊護欄受撞擊後，高達八成的構件仍可繼續使用。」
「雖然每個盒式撞擊軟墊護欄的成本頗高（視乎護欄的長度而定，通常每個的造價不少於十萬元），不過，從道路安全的角度而言，我們認為是值得在合適的地點裝設這種軟墊護欄。」
路政署與運輸署研究後，制定了安裝盒式撞擊軟墊護欄的計劃，以及有關的準則。
當局會考慮在現有或新建成、具備下列特點的路段裝設軟墊護欄：
＊ 車速限制為每小時達七十公里或以上的高速公路；
＊ 在大路和支路分叉處的護欄終端前；以及
＊ 當大路和支路處於不同水平或高於路面。
馬權透露，當局已物色二十二個地點，分階段安裝盒式撞擊軟墊護欄；涉及的路段計有呈祥道、東區走廊、粉嶺公路、青葵公路及西九龍公路等。
他說：「我們預計在今年內陸續完成這二十二個地點的軟墊護欄安裝工程。長遠而言，我們會繼續挑選合適的地點，裝設軟墊護欄。」
「另外，我們已訂定有關的技術規格，以便評估不同供應商的軟墊護欄的效用。」
所以，不論你是駕駛者或是乘客，日後途經上述路段時，不妨多加留意這種新設施。
完
二○○○年五月二十一日（星期日）