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你有否想過要是身在外地不慎遺失了護照、機票和所有金錢該怎麼辦？或者有親友在外地遇到意外或死亡或因涉及刑事案件而被拘留時，可以向那處求助？
入境事務處的「協助在外香港居民小組」可以為你提供援助。小組所提供的服務包括核實港人的身分、安排為遺失證件者簽發臨時旅行證件、聯絡事主家人及在必須時墊支返港費用，在有重大事故發生時甚至可安排專機送港人返港等等。
這個小組的基本成員共有四名，分別是總入境事務主任余明棠、高級入境事務主任廖振生、入境事務主任黃錦標和何家明。
余明棠說︰「我們都是本着竭盡所能為市民服務的宗旨，為在外地港人盡力提供支援，希望每一次都能為他們解決困難。」
他表示，小組在九九年處理超過一千個求助個案，其中較普遍的情況是港人在外旅遊或公幹時遺失所有證件、機票和金錢等。對於這類個案，當事人一般會向我國駐當地使領館求助，使領館會與小組聯絡，小組在收到這類求助時會立即核實當事人的身份，通過使領館為其簽發應急的返港旅行證件，聯絡其親人，安排匯款往當地，並透過使領館幫助安排當事人返港事宜，通常一兩天便可辦妥。在特殊情況下，例如當事人在港親友不能提供經濟支援，或未能聯絡到他的親友，小組會酌情安排墊支返港所需的旅費。
倘若港人在外地遇上天災人禍，例如九八年印尼暴亂，九九年台灣大地震，小組亦會即時向滯留當地的香港居民提供協助。余明棠說：「遇到這些比較嚴重的事故，我們會立即調配更多人手協助，設立二十四小時熱線電話供市民查詢，同時透過外交部駐港特派員公署聯絡我國駐當地使領館為受影響的港人提供所需的協助。」
廖振生憶述最難忘的一次經歷就是九八年五月印尼暴亂：「當時我與何家明在短時間內接到指示後，便立刻飛赴印尼，協助在當地工作及旅遊的港人返港。」
他表示當時彷如置身戰場，四處均見坦克車和軍人，耶加達多處地方又被暴民所佔據，情勢十分危急。
他說︰「我們由我國駐當地使館人員接機後，隨即便展開工作，盡快協助滯留的港人回港。當時透過入境處總部及保安局，安排特別航班讓受影響的港人返港。我們亦親自送他們往機場登機回港。那次經歷，實在是非常寶貴的經驗，令我們畢生難忘。」
余明棠表示小組與世界各地中國使領館保持緊密聯繫，一旦知道有任何事故發生，雙方會第一時間聯絡，了解事情有否牽涉港人在內，以便跟進，工作包括與當事人在港家屬聯絡，研究處理方法，辦理所需事情。故此，小組的成員均是二十四小時戒備，隨時向市民提供緊急服務。
小組工作並不能干涉他國的司法制度及行政運作，不過，在法律許可範圍內，小組也會盡量向在外地觸犯法例的港人提供協助。
余明棠說：「我們會透過我國駐當地的使領館了解情況，通知其在港家屬。若他們希望親赴當地聽審、探監、申請保釋，我們會通知使領館作安排。如果當事人在外地被扣時遭受不公平對待，我們也會為他們據理力爭。」
他說這些港人若有任何合理要求，包括委托其家人代辦事情，也可透過使領館與小組聯絡，當然這些做法要視乎當地法例而定。
他表示回歸以後，港人在內地遇事求助的個案有上升趨勢，這主要是由於港人北上經商、旅遊比過往頻密。
鑑於大部份香港市民對內地的情況不甚清楚，尤其是刑事訴訟方面，當局因此特別印製了「內地刑事訴訟簡介」供市民索閱。余明棠表示，在內地的聯絡單位是香港政府駐北京辦事處（駐京辦），香港市民在內地若有需要時可向駐京辦求助。
小組的四位工作人員均在入境處工作逾二十年，工作經驗豐富。
余明棠說︰「這個小組的工作較為特別，既要照顧到遇事港人家屬的情緒，又要因應不同情況在短時間內作出適當的安排，故此，我們都選擇一些比較成熟和有經驗的同事擔當這任務。」
他補充說，尤其是當有港人在外出事時，更要有技巧地通知其家屬，務求穩定家屬的情緒，以便了解情況，盡快作出相應的安排。而我們在接見求助人士家屬時也要耐心聆聽他們的訴求。
這個以「助人為快樂之本」的小組，經常收到受助人寄來的感謝信。
余明棠說︰「黃錦標剛接受了一名在內地遇事而成功回港的人士頒贈錦旗，以感謝政府的協助。我們的工作意義大抵就在那份助人以後的滿足吧！」
完
二○○○年四月二十四日（星期一）