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財政司司長曾蔭權今日（星期三）在立法會會議上表示，今年施政報告強調的人才培育和終身學習，正是保障經濟持續發展和市民充分就業的重要條件。
曾蔭權說國民教育水平的高低，往往足以決定一個地區的經濟發展速度；在個人層面而言，擁有的知識和技能越多，就業前景也就必然更有保障。
他說為保持香港的競爭優勢，香港更要繼續通過教育和培訓，壯大我們的人力資源。
至於施政報告的另一主題 － 改善香港的自然和都市環境，曾蔭權說環保行業在許多先進國家，都已發展成重要的經濟環節，為無數不同階層、不同學歷的人士帶來新的就業機會。
他說：「施政報告已清楚表明，政府將從法例和組織架構方面著手，盡力為香港的環保行業開拓發展空間。議員提出有關如何將環保和工業政策更好配合的建議，我們將認真研究。」
對於有議員批評施政報告未有觸及市民最關切的經濟和就業問題，財政司司長表示，行政長官並沒有拖延到今年十月才在施政報告裏提出改善經濟民生的對策，他早在去年已經將振興經濟和解決失業問題列為最優先的工作。
他說在推動經濟增長方面，去年特首的施政報告已經指出要拓寬經濟根基，鼓勵工商界利用科技和創新活動為香港增添新的發展動力。
他說：「在今年財政預算案中，我進一步提出了一些有關鞏固香港金融業實力、以及推動資訊科技和旅遊業發展的措施和建議。這些都是特首督促的成果。」
在紓解民困方面，政府在去年宣布全面凍結大部分政府收費。其後更提出一系列措施，以振興經濟和減輕大眾和企業的壓力。此外，繼九八年度財政預算案中提出減稅、減差餉後，又在九九年度財政預算案中，再次提出多項措施，以進一步紓緩個人、家庭及企業的負擔。
他說這連串的紓緩寬減措施，令政府於一九九八至二零零零年兩個財政年度，增加了大約五百億元的財政負擔。他重申，為了香港的持續繁榮，特區政府必須堅守一貫的審慎理財原則。他說：「我們必須逐步調節政府的開支增長，讓它在一段期間內回復到一個和整體經濟增長相稱的水平。」
在協助市民就業方面，曾蔭權說去年六月行政長官指示其成立就業專責小組，邀請商界、勞工界、學術界，培訓機構和政府代表一同謀求對策。
他說：「小組成立一年多以來，已經推動了共三十多項新措施，估計從去年年中至今年九月，政府推行的基礎建設及工務計劃，共創造了約九萬個就業機會；此外，從去年六月至今年九月，勞工處已為接近六萬名市民找到工作。」
在談及經濟前景時，財政司司長表示，早前席捲亞洲的金融風暴，催化了香港內部經濟多方面的調整，以及新一輪的經濟結構轉型，通過這些調整及轉變，將使香港經濟更具競爭力，基礎更為鞏固。
在營商成本方面，本地資產價格在過去一年多已大幅下調，工資方面相對金融風暴前的雙位數字增幅，已見大幅放緩。從近期出口和旅遊業的回升可以看到，成本的下調，的確有助重新提升香港產品及服務在海外市場的競爭力。
但他指出，單靠價格和成本調整並不足以維持香港的長遠競爭力。香港的出路，不在壓低成本和價格；決勝之道是力求質優、新穎和獨特。
他說：「我們應該繼續加強香港各行各業，特別是科技和金融這兩個高增值領域方面的實力，務求推出更多創新而具有國際水平的產品和服務。這也是我們極力提倡創新科技和推行金融市場改革的原因之一。」
對於香港經濟何時能夠全面復原的問題，曾蔭權表示，這條問題的答案無法單靠政府提供。他說：「每一家企業，每一個個人的取向，都會直接或間接地影響到香港未來的經濟面貌。香港的經濟和就業前景如何，就看我們整個社會的智慧、毅力和決心。」
完
一九九九年十月二十七日（星期三）