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以下為財政司司長曾蔭權今日（星期三）在立法會會議上，就恢復致謝動議辯論的演辭全文（只有中文）：
主席女士：
上星期本會就施政報告進行致謝辯論時，我注意到多位議員都同意，今年施政報告突出的兩大主題 ─ 環保和教育 － 對香港的未來發展至為重要，但也有議員批評施政報告未有觸及市民最關切的經濟和就業問題，對此表示不滿。
特區政府是否真的一如議員所批評，忽視經濟，妄顧民生？身為負責制定特區政府經濟政策的官員，以及就業專責小組的主席，我需要就此事作出回應，以消除議員的憂慮和誤解。
多位議員都正確地指出，市民現時最關注的，是工作和收入的問題。正因為清楚認識到這一點，行政長官並沒有拖延到今年十月才在施政報告裏提出對策，他早在去年便已經將振興經濟和解決失業問題列為最優先的工作。
審慎理財 繁榮所依
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首先我想稍離題指出一點：經濟低潮，每每就是考驗一個政府能否堅守理財原則的關鍵時刻。特區政府審慎理財，確保政府開支的增長，在一段期間內不超越整體經濟的增長，這是香港賴以成功的重要因素之一，也是我們這個特區能夠嬴得國際投資者和信貸評級機構信任和稱許的原因。唯有按照這樣的理財原則，我們才能一面提供資源盡量滿足社會需求，一面維持「小規模政府」。金融風暴一役，更令我們清楚看到：若不是通過多年審慎理財，建立起比較穩健的財政儲備，我們根本就沒有能力在去年的關鍵時刻抵禦外來的猛烈衝擊，成功維護香港金融系統的穩定。同時，我們也不可能在九八年經濟出現負增長的情況下，仍然承諾一九九九至二零零零年和二零零零至二零零一年的政府開支可以有正增長。
我十分明白，在經濟尚未完全復原、失業率依然高企的環境下，議員和市民很自然會對政府有所寄望。不過，先不談政府有沒有魔術師的本領，能夠不斷從袋子裏變出白兔。單單就理財原則而言，我相信議員和市民都能理解，面對赤字高懸、財源緊絀的情況，一個有守有為的政府，必須更加審慎管理香港市民的共同財富，盡量開源節流。假如我們竟然置赤字於不顧，大慷納稅人之慨，將每次發表定期報告的場合都定為「派禮物時間」，不惜一而再、再而三地動用公帑派發種種優惠和資助，妄顧香港長遠利益，我認為議員不但不該表示稱許，反而應該嚴詞指責。因為容許這樣做，不僅會令我們在不知不覺間違背了《基本法》第一零七條有關「量入為出」的憲制規定，更必定會令國際投資者和評級機構為之側目，質疑香港是否已經偏離一向行之有效的理財原則，影響香港的投資環境。更重要的是，此風一開，只會助長企業和個人依賴政府援助的心態，徹底改變了香港的成功之道。
因此，我要借此機會重申：為了香港的持續繁榮，特區政府必須堅守一貫的審慎理財原則。我們必須逐步調節政府的開支增長，讓它在一段期間內回復到一個和整體經濟增長相稱的水平。
經濟民生 長以為念
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話雖如此，特區政府絕對不曾、也不會漠視經濟和民生的重要性。事實上，行政長官在這方面的努力是有目共睹的。自去年以來，他一直不遺餘力地督促政府同事推動經濟增長、紓解市民負擔、以及改善就業情況。一年多來改善本地經濟，增加就業是行政長官和我每週定期談話的常設課題。
在推動經濟增長方面，去年特首的施政報告已經指出要拓寬經濟根基，鼓勵工商界利用科技和創新活動為香港增添新的發展動力。他更委任田長霖教授主持創新科技委員會。在該委員會大力推動下，一年多之間，我們已經看到本地及海外企業界的踴躍響應。在今年財政預算案中，我進一步提出了一些有關鞏固香港金融業實力、以及推動資訊科技和旅遊業發展的措施和建議。這些都是特首督促的成果，凡此種種，都說明了特區政府一直積極推動香港經濟邁上新的台階。
在紓解民困方面，議員當會記得，政府在去年曾宣布全面凍結大部分政府收費。同年六月，政府更提出一系列措施，以振興經濟和減輕大眾和企業的壓力。除了紓緩信貸和流動資金，以及暫停賣地以穩定物業價格外，我們更實施了多項稅務及收費寬減措施，其中包括調低柴油稅、減低出入口貨品報關費，以及退回九八至九九年度的首季差餉。
此外，繼九八年度財政預算案中提出減稅、減差餉後，我們又在九九年度財政預算案中，再次提出多項措施，以進一步紓緩個人、家庭及企業的負擔。這些措施，包括立即退還九七至九八年度應課的部份利得稅、薪俸稅及物業稅、延長凍結收費的限期，減收差餉、大幅削減商船註冊收費，以及其他多項稅務寬免。
這連串的紓緩寬減措施，令政府於一九九八至二零零零年兩個財政年度，增加了大約五百億元的財政負擔。其實大家都知道，在九八至九九年度，政府財政赤字是２３０億元，而在九九至二零零零年度，我們的預測赤字是３６０億元，而且明年我們估計財政仍未能完全回復至平衡預算，會有少量赤字，為６０億元以下。所以在這方面，政府並沒有為要節省多少金錢，而不因應經濟情況回應社會的需要。
在協助市民就業方面，鑒於本港失業率從去年年初後急升，去年六月，行政長官指示我成立就業專責小組，邀請商界、勞工界、學術界，培訓機構和政府代表一同謀求對策。
小組成立一年多以來，主要集中從五個方面解決失業問題，包括：
（一） 提供就業機會
（二） 改善勞工處的就業輔導及工作選配服務
（三） 擴展職業訓練及僱員再培訓
（四） 提供更多貸款資助，鼓勵持續進修，以及
（五） 加強執法，遏止非法僱用的情況。
到目前為止，小組已經推動了共三十多項新措施，估計從去年年中至今年九月，政府推行的基礎建設及工務計劃共創造了約九萬個就業機會；此外，從去年六月至今年九月，勞工處已為接近六萬名市民找到工作。今年年中，鑑於１５－１９歲青年人失業情況嚴重，就業專責小組積極支持及籌備嶄新的大型職前培訓 － 「展翅計劃」，針對青年人工作經驗不足及缺乏自信等弱點，提供適當訓練和工作實習機會。
雖然有議員質疑再培訓的成效，認為對於一些年紀較大、學歷較低的失業人士幫助不大。但根據我們的統計，經過再培訓的學員平均有七成左右能夠成功就業，其中不少，正是已過中年而學歷不高的一群。
事實上，經過就業小組的努力和隨着經濟情況趨於穩定，失業率已經由今年較早時百分之六點三的高位，下降到七至九月的百分之六點一，就業不足率也已回穩，近期徘徊於百分之三的水平。事實上，雖然香港經濟在過去兩年均處於調整期，我們的就業總數仍維持在３１０萬至３２０萬人的水平。今年第三季的總就業人數，與九七年第三季，即香港經濟高峰期的數字比較，增長了百分之三點六。勞工處在今年第三季搜羅的職位空缺比去年同期亦顯著上升了百分之十五。從這些數據可以見到，香港的勞工市場在過去兩年並沒有萎縮。
對於有人批評今年施政報告側重教育，妄視就業，但只要客觀看一看再培訓對於協助市民就業所起的積極作用，便應能領會到施政報告強調的人才培育和終身學習，正是保障經濟持續發展和市民充分就業的重要條件。
事實告訴我們：國民教育水平的高低，往往足以決定一個地區的經濟發展速度；在個人層面而言，擁有的知識和技能越多，就業前景也就必然更有保障。教育雖然並非為經濟與市場服務，但辦好教育既然能夠推動經濟發展、以及增強市民就業本錢，又怎能說教育工作與經濟和就業無關？
今年施政報告的另一主題是改善香港的自然和都市環境。眾所周知，環保行業在許多先進國家都已發展成重要的經濟環節，為無數不同階層、不同學歷的人士帶來新的就業機會。施政報告也已清楚表明，政府將從法例和組織架構方面着手，盡力為香港的環保行業開拓發展空間。議員提出有關如何將環保和工業政策更好配合的建議，我們將認真研究。稍後規劃環境地政局局長會就環保帶來的營商和就業機會作更詳細的論述。我相信特首提出的環保政策，應能為香港的工業發展開拓出前景極佳的新局面。
經濟復甦
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現在讓我談談香港經濟的現況和前景。經過一年多的調整，香港整體經濟於今年第二季已見復原跡象。本地生產總值自九七年年底之後首次錄得正增長百分之零點七。踏入第三季，各經濟環節續有改善，復甦步伐相信會明顯加快。
在外貿方面，隨着亞洲區內經濟重拾升軌，輸往區內的出口於七月和八月強勁反彈，實質增長達百分之十。近期中國內地出口回升，亦帶動香港往內地出口貨量在七月和八月彈升百分之八，是今年首次錄得升幅。至於傳統海外市場，輸往美國和歐盟的出口亦表現良好。
整體來說，九九年七月和八月總出口錄得約百分之八的強勁實質升幅，亦是去年第一季以來的首次增長。
此外，區內經濟的持續復甦也使本港旅遊業保持上升的勢頭。今年首八個月，訪港人次錄得雙位數字的增長，達百分之十一。
本地需求方面，市民的消費意慾續有改善。零售銷量於今年七月扭轉過去二十一個月來的跌幅，錄得百分之零點八的輕微實質增長，升幅於八月更增加至百分之一點九。此外，正如剛才所說，目前勞工市場亦已趨於穩定。
綜觀以上情況，我預期復甦的勢頭可以持續。全年來說，我們應該不難達到早前預測的百分之零點五經濟增幅。我們會在十一月底對九九年整年經濟預測再作詳細檢討，屆時並會公布第三季經濟增長的粗略評估。
須要警惕的是，當前仍有數項不明朗因素需要我們密切注視，其中包括美國息口和股市的走勢、日本經濟可否持續復甦和日圓的走勢，以及其他亞洲國家能否落實金融、企業及行政改革，以徹底改善其經濟基礎，使區內經濟能繼續增長。
競爭力之源
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早前席捲亞洲的金融風暴，無疑嚴重打擊了香港經濟。但這次衝擊亦催化了香港內部經濟多方面的調整，以及新一輪的經濟結構轉型，通過這些調整及轉變，將使香港經濟更具競爭力，基礎更為鞏固。
在營商成本方面，本地資產價格在過去一年多已大幅下調，住宅樓價今年八月比九七年的高峰回落百分之四十四，而寫字樓和商舖的樓價亦分別下調百分之五十七和百分之五十一。過去樓市的過熱現象已不復見。寫字樓租金與九七年高峰比較下跌百分之四十五，而商舖租金亦下跌百分之二十。
工資方面，主要行業的平均薪金在今年第二季比對去年同季下跌百分之一，相對金融風暴前的雙位數字增幅，已見大幅放緩。
今年首三季的綜合消費物價亦下跌百分之三點九。從近期出口和旅遊業的回升可以看到，成本的下調，的確有助重新提升香港產品及服務在海外市場的競爭力。
但我必須指出，單靠價格和成本調整並不足以維持香港的長遠競爭力。畢竟我們已經是一個發展相當成熟的經濟體系，成本和薪金再怎麼下降，也不可能降到一些發展中地區的水平。可以肯定：香港的出路，不在壓低成本和價格；力求質優、新穎、獨特，才是我們的決勝之道。因此，我們應該繼續加強香港各行各業，特別是科技和金融這兩個高增值領域方面的實力，務求推出更多創新而具有國際水平的產品和服務。這也是我們極力提倡創新科技和推行金融市場改革的原因之一。
此外，香港更要繼續通過教育和培訓，壯大我們的人力資源，同時致力維持我們的獨特優點，例如法治、資訊自由、低稅率、廉潔政府等，使我們得以保持競爭優勢。
結論
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主席女士，正如我剛才所說，自香港經濟出現逆轉以來，行政長官一直將推動經濟增長和解決民生問題視為首要任務。目前香港的經濟環境雖已脫離最壞的境況，而且開始出現復原跡象，但我十分明白，許多市民和企業仍在苦苦掙扎。特區政府絕對不會對他們的困境坐視不理。我們將會繼續盡力給予協助。但我希望議員和市民也能諒解政府面對的掣肘和局限。在審慎理財的原則下，我們實在難於不斷提供優惠或資助；而我們和所有奉行市場自由經濟的體系一樣，不可能也不應該由政府包攬經濟活動，自行創造就業機會，因為這只會窒礙經濟的健康發展，拖延了真正的復甦步伐。
兩年多以來，政府和所有市民一同經歷了經濟上的驚濤駭浪。期間我們汲取過教訓，累積了經驗，同時一直設法在困境中闖出新的局面。不少人問：甚麼時候香港經濟能夠全面復原？若我真能決定，我會希望自己能夠回答：「今天」。但事實是，這條問題的答案無法單靠政府提供。每一家企業，每一個個人的取向，都會直接或間接地影響到香港未來的經濟面貌。香港的經濟和就業前景如何，就看我們整個社會的智慧、毅力和決心。
多謝主席女士。
完
一九九九年十月二十七日（星期三）