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行政署長尤曾家麗表示，政府並沒有打算改變現時開支預算不設上限的法律援助制度。現制度確保有合理理由採取法律行動的市民，不會因經濟能力不足而無法尋求公義。
尤太在今（星期三）早舉行的立法會司法及法律事務委員會會議上說，對於法律援助服務局（法援局）關於設立獨立的法律援助管理局的建議，政府曾作多方面考慮，並以法援計劃使用者的真正利益為依歸。政府覺得應繼續現行機制提供法援。
她說：「在法援局委聘的顧問所諮詢的法律執業者中，儘管有部分人士認為，就某些影響政府的敏感案件而言，法援管理透明度不足，或看來並非獨立運作，但普遍意見是，在大部分案件中，法援管理是獨立運作的。而事實上回歸後其獨立性未變，多宗涉及與政府訴訟的案件，包括爭取居港權的案件，都是由法律援助署（法援署）支付訴訟費的。」
尤太說：「現行制度對法援管理的獨立性有保障。」舉例來說，這些保障包括法例規定法律援助署署長（法援署署長）必須獨立審批所有個案，同時任何人士在其法援申請被法援署署長拒絕後，均可根據有關機制向司法機構（高等法院司法常務官）提出上訴。」
她說：「我們亦須注意，百分之七十五的法援個案是外判給私人執業律師處理的。」
根據法援局委聘的顧問公司所擬備的報告及政府進行的研究結果顯示，部分普通法司法管轄區（例如澳洲、加拿大、新西蘭及英國）雖設有獨立的法律援助管理局，卻不約而同地面對控制訟費增長及減少服務的壓力。
尤太說：「該等管轄區現正以不同步伐，逐步加強對法援制度的限制。相反，政府在過去十年，按訟費計算，法律援助開支增加了六倍，這充份展示政府改善法援服務的努力。法援個案訟費的實際開支，由一九八八至八九年度的八千多萬元增至一九九八至九九年度的五億多元。在一九九九至二零零零年度，法援署在訟費方面的預算開支為六億多元。」
澳洲、加拿大及新西蘭的法律援助財政預算均設有限額，它們只能通過設定個別個案的開支上限，來應付對法律援助不斷增加的需求，或通過縮窄服務範圍，以減少財政承擔。而本來有獨立機構但不設財政限額的英格蘭及威爾斯，鑑於法援費用迅速增長，於今年七月剛通過條例，為法援經費設定上限。
尤太指出：「假如法援署脫離政府編制，並設立財政預算不設上限的獨立法律援助管理局的話，如何確保資源有效運用、如何監管機構運作等一連串和問責性有關的問題將不易解決。事實上，上述的外國政府中，沒有一個能應付不設上限而又獨立於政府的法援機構所帶來的問題。」
尤太說：「我們會繼續確保市民對法律援助服務感到滿意，並定期檢討法律援助服務，以尋求貫徹這項施政方針的更佳方法。」
法援署將於明年就與法援個案有關的發放款項事宜，作出新的服務承諾。推行資訊系統策略的工作將會展開，從而加快審查申請和發放款項，並改善個案管理工作。
她說：「如此一來，工作效率提高，重複的工作程序得以減省，將可收節省開支之效。」
多年來，政府不斷加強法援服務，增加經費，而服務範圍亦日益擴大。
今天，法援制度已擴展至涵蓋所有刑事案件及各式各樣的民事案件，包括婚姻糾紛、有關個人傷亡的申索、勞資糾紛、合約糾紛等等。
待今天下午提交立法會審議的《1999年法律援助（修訂）條例草案》制定為法例後，政府會提供一系列新服務，例如在引起重大公眾關注的死因研訊個案中，為死者近親提供法律協助，及為「有適當利害關係的人」提供法律協助。
政策檢討的建議亦可使在經濟上符合資格申請法律援助的家庭數目，由現有的百分之四十八（即約８０萬個家庭）增加至百分之五十八（即逾１００萬個家庭）。
當局現正通過行政及立法途徑，逐步實施合共１７項建議，致力擴大法律援助計劃的範圍及改善現有服務。
以下為法援政策檢討後出的建議概覽：
法律援助政策檢討的建議
衡量經濟資格的準則
１．繼續沿用現時根據法援申請人可動用收入和可動用資產的總和來評定其經濟能力的做法。
２．評定申請人的經濟能力時將採用第３５百分比家庭的開支模式為基準，作為可從申請人總收入中扣除的個人開支豁免。該開支數字應按年予以修訂以計及通脹，採用這個指數後，全港能符合法律援助資格的家庭會由４８％（約８０萬個家庭）提升至５８％（約１００萬個家庭）。
３．標準法律援助計劃現時的１６９，７００元限額和法律援助輔助計劃現時的４７１，６００元限額，維持不變。
４．標準法律援助計劃和法律援助輔助計劃的經濟限額，將每年檢討以計及通脹，而每兩年檢討以計及訟費變動及其他有關因素。
５．繼續沿用現時用以計算〝幼年人〞法律援助申請者經濟資格的方法。
為須出席死因研訊的人士提供法律協助
６．當值律師服務向那些在死因研訊中作證而可能有相當機會受到刑事檢控，以致有被判處監禁或喪失生計之虞的人士，提供法律協助。
７．法律援助署署長將獲賦予權力，於認為必須提供援助以便法援案件順利進行時，以安排代表律師的方式，予律已獲發法律援助證書並出席死因研訊的人。
居留身分
８．繼續向合資格者提供法律援助，而不論其居留身分或在香港的居住年期。
《法律援助條例》（第９１章）的實施
９．僱主為反對勞資審裁處的裁決而向原訟法庭提出上訴時，涉訟僱員仍須接受經濟狀況審查。
１０．法援署署長獲賦酌情權，即使受助人的財務資源在獲批法律援助後有所增加，以致超過有關的經濟限額，亦可決定不取消法律援助證書。
１１．繼續以受助人的財務資源來釐定其須分擔的訟費。
１２．根據標準法律援助計劃接受法律援助的人，將按經修訂的費用分擔級別表繳付分擔費用；領取綜合社會保障援助的人則獲豁免繳付分擔費用。
１３．根據法律援助輔助計劃接受法律援助的人，無論其案件的裁決如何，均須繳付申請費１，０００元和中期分擔費用，而中期分擔費用的數額相等於標準計劃的分擔費用最高款額。至於在獲批法律援助時須予繳付的１，０００元收費，則應予撤銷。
１４．鑑於法律援助輔助計劃基金的財政狀况頗為健全，因此把撥歸該基金的款額比率從１５％調低至１２％。
１５．就以《人權法案》案件而言，受助人的經濟能力若低於標準計劃的經濟限額，應按照標準計劃的費用分擔級別表繳付分擔費用。
１６．法援署署長應獲賦酌情決定權，減收或省免被保留或被收回財產的押記所孳生的利息。
１７．檢討如何加強法援服務的成本效益的措施。
完
一九九九年十月十三日（星期三）