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為新生嬰兒取名，是父母的責任，為孩子挑選一個響亮而有意義的名字，更是不少父母的心願。但為大自然孕育的颱風命名會是誰呢？
在去年九月二十六日，一群熱愛氣象學的人士到香港天文台總部，與天文台職員商討在二零零零年一月起形成的熱帶氣旋的名字；這群人士並非颱風學者，亦不是氣象學專家，而是「天文台之友」的會員。
香港天文台科學主任宋文娟說：「香港和另外十三個國家和地區分別向颱風委員會提供十個熱帶氣旋的名字，為明年一月起在西北太平洋及中國南海形成的熱帶氣旋命名；其後颱風委員會一致通過採用這些新名字，其中兩個名字是由香港『天文台之友』提議的。」
「『天文台之友』建議的名字──啟德和彩雲，極具香港特色。據颱風委員會的安排，明年在西北太平洋形成的第四個颱風，便會命名為啟德。」
「天文台之友」在一九九六年八月成立，作為香港天文台與市民溝通的橋樑，為熱帶氣旋命名只是其中一項活動。
天文台透過「打電話問天氣」的電話熱線宣傳「天文台之友」，在短短兩日內便招收了約七百名會員。現時會員人數已超過二千人，會員年齡由一歲至七十七歲，其中包括一些氣象學發燒友，他們甚至購置儀器在家中測量天氣。
宋文娟說：「成立『天文台之友』的目的是提高市民對天文台服務的認識，舉辦與天文台工作有關的科學普及講座，以及參觀天文台及氣象站設施的活動，促進天文台和市民之間的交流。」
她續說：「會員可透過這些活動，認識天文台預測天氣的方法。參加這些活動是免費的。」
去年十一月，「天文台之友」安排了大約三十名會員參觀沙螺灣氣流剖析儀站，那裏負責收集機場附近的氣流資料，確保飛機安全升降。
二十四歲的劉穎濠是「天文台之友」的活躍分子，他說：「這次參觀令我獲益良多，了解到氣流剖析儀是如何運作及其在飛機升降中所發揮的重要作用。」
「參加『天文台之友』的活動，除了讓我增進不少氣象學的知識外，亦讓我有機會親身看看天文台如何預測天氣。」
他補充：「看着天文台的職員將收集高層大氣資料的熱氣球放上天空，令我眼界大開。希望天文台將來能安排多些這類的參觀活動。」
參觀氣象站是最受歡迎的會員活動。天文台過去曾安排會員參觀天文台總部、京士柏氣象站、位於大欖的機場多普勒天氣雷達、沙螺灣氣流剖析儀站及赤鱲角新機場的氣象所。
宋文娟說：「每次安排參觀，會員的反應都異常熱烈。去年十月我們公布參觀沙螺灣氣象站活動後，報名人數遠遠超過名額，所以我們於今年二月初已再安排其他有興趣的會員到該氣象站參觀。」
天文台為「天文台之友」定期舉辦實用的科學普及講座，由天文台科學主任主講，內容包括天氣預報方法、颱風、地震等。
一些「天文台之友」會員並經天文台招募成立「電視天氣節目智囊團」，就天文台科學主任主持的電視天氣節目，選出每季最佳電視天氣節目主持人；他們並會就天文台的電視天氣報道提供意見。」
除了這些活動外，「天文台之友」更會定時為會員寄上季刊「談天說地」會訊，介紹天文台的最新資訊，更附有簡單圖片介紹天氣小常識，如季候風和厄爾尼諾現象。每期季刊均有專欄介紹天文台的先進設施，如天氣雷達、原子鐘和自動氣象站。
「天文台之友」的活動，不但為會員增加氣象知識，並為天文台帶來很多寶貴的意見。宋文娟說：「每次活動後，我們均會爭取機會與會員傾談，收集他們的意見。這對我們了解市民的需要及他們對天文台的期望，有很大的幫助。有時我們亦會向他們解釋我們在預測天氣時所遇到的困難及可能出現的偏差。」
由於會員人數不斷增加，為了滿足更多會員的需求，天文台正籌備設立資源服務中心，提供各類氣象參考書、天氣圖、衛星圖片、天文台資料及刊物，讓會員和其他有興趣的人士參閱。
天文台並會安排一些新的活動，如預報員座談會和錄像帶放映會。
此外，由於新舊會員對氣象學的認識程度有別，天文台將舉辦不同程度的科學普及講座，以照顧不同會員的需要。
「天文台之友」招收會員並沒有性別或年齡限制，小朋友也可以跟父母一同加入，成為家庭會員。
有興趣參加「天文台之友」的人士，可從香港天文台資料查詢系統（電話號碼：二九二六 一一三三）索取傳真資料功能中取得參加表格；或從天文台的互聯網網頁下載有關表格，網址為：ｈｔｔｐ：／／ｗｗｗ．ｉｎｆｏ．ｇｏｖ．ｈｋ／ｈｋｏ／。市民亦可以郵寄形式或親身到位於九龍彌敦道一百三十四號Ａ的香港天文台索取表格。
完
一九九九年二月十八日（星期四）