貨幣自開始流通以來，已見偽鈔的出現。不法分子製造偽鈔，主要目的是： 圖利，而偽製紙幣或硬幣都會損害鈔票發行當局、使用有關貨幣的人士，以至社會大眾的利益 其他目的還包括： 歷史上曾有過一些例子，就是官方發行的貨幣數量不足，因此以偽製貨幣來作充撐 偽鈔曾在戰亂或紛爭期間出現，目的是為了顛覆掌權的政府 利用偽冒稀有的古舊錢幣魚目混珠，蒙騙收藏家，賺取利潤。 以往也出現過一些真假貨幣共存的例子。例如，帝制時代的中國及羅馬帝國統治時期的歐洲，便曾以仿製及偽冒的錢幣來補足官方的發行量。在19世紀中期，估計美國全國偽造貨幣佔流通貨幣總量的比重更達到三分之一。