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公共財政
129. 「長遠財政計劃工作小組」在去年六月成立，邀請經濟學者、會計、稅務和精算專家研究如何為公共財政作出規劃，應付人口老化和長期財政承擔。小組審視公共財政的現況，因應人口趨勢、經濟增長和現行政策，作出遠至二零四一／四二年的財政狀況推算。小組會在下周詳細闡釋報告內容。
130. 根據小組的分析，政府短、中期的財政狀況仍然健康，但長遠而言，我們需要發展經濟，同時平衡政府收入和支出的增長幅度。
131. 香港已是成熟經濟體，人均生產總值達三萬八千美元，經濟發展速度不可能保持七、八十年代平均每年百分之八至九的增長。過去三十年，實質本地生產總值增幅平均為每年百分之四點六。受人口老化和勞動人口下降影響，香港的經濟增長料會減慢。小組估計，未來二、三十年，名義本地生產總值趨勢增長為平均每年百分之四點四；實質本地生產總值趨勢增長則為平均每年百分之二點八，較大部分成熟經濟體的增長趨勢為高。
132. 過去三十年來，政府收入增長跟經濟名義增長相若。如果現有稅制和稅率不變，以及無重大外來衝擊，小組推算未來二、三十年，政府收入趨勢增長為平均每年百分之四點五，到推算期末，政府收入會佔名義本地生產總值百分之十九點八。
133. 開支方面，回歸以來政府開支平均每年增長百分之四點七。考慮到經濟發展趨勢和人口結構的變化，小組按照不同的開支增長速度，作出以下三項推算：
（一） 如果政府在教育、社會福利和醫療三個範疇的經常開支，按人口和價格變化調整之外，不增加和不改善任何服務，政府開支就會在推算期內平均每年增加百分之五點三。由於開支增長高於收入增長的平均每年百分之四點五，結構性赤字會在十五年後出現；
（二） 如果政府在以上三個範疇，除了按人口結構和價格調整經常開支外，每年再增加開支百分之一至二以提升現有服務水平，政府開支平均每年上升百分之六至六點七。結構性赤字會在八至十年後出現；以及
（三） 如果政府既按人口結構和價格調整開支，又在以上三個範疇，按過往每年約百分之三的開支增長趨勢提升服務，政府開支則會平均每年增加百分之七點五。結構性赤字會在七年後出現。
134. 小組的推算結果和分析，有清晰的警示作用，我們需要正視。如果我們的開支增長持續超越經濟和收入的增長，結構性財政赤字是在所難免的。
135. 小組的主要建議是政府要控制開支增長、保障收入，並要積穀防饑，為下一代儲備資源，多管齊下應付未來的財政挑戰。
136. 我們不可以輕視問題，亦無需過度憂慮。我們現在的財政狀況還是穩健的。在未來的二、三十年，我們的經濟會繼續增長，政府收入會繼續上升，開支可以繼續增加，只是增加的幅度必須有紀律地跟經濟和收入增長相適應。我相信，只要我們及早籌謀，推行相應的措施，我們可以避免小組推算的結果出現，令下一代無需面對難以逆轉的財政困境。
控制開支
137. 小組建議維持公共開支在本地生產總值的百分之二十，這是適當的水平，既不佔用過多社會資源，亦跟政府收入相若。事實上，過去四十年，只有七個年度政府收入超過這個水平。
138. 我們要嚴格控制開支增長，每年擬訂財政預算案時，以中期預測的本地生產總值名義增長率，作為預算開支總額增幅的上限。政府更應緊守財政紀律，加強內部監管機制，因應政策的緩急先後，調節不同範疇的開支幅度，作適當的取捨。
139. 政府部門和公營機構需檢討開支情況，研究如何提升效率，厲行節約，力求事半功倍，以較少資源達到較大效益。面對社會各方面的需要，我們會繼續增加經常開支，但這些開支易放難收，而且累加效應不容忽視。各部門應着手整合各項服務和資助計劃，減省不合時宜或重疊的項目。
保障收入
140. 小組第二個主要建議，是政府要竭力保障、穩定和擴闊收入基礎，我非常認同。考慮到競爭力和市民的承受能力，大幅加稅空間有限。原則上，我不排除任何增加稅收的方法，但亦明白任何新稅種的建議，都具爭議性，需要充分醞釀和社會討論。現階段，政府的工作重點是緩解人口老化對經濟容量的制約，推動經濟向更高增值發展，增加和保障收入。我們同時要確保開支增長緊貼經濟和收入增長，凝聚社會共識，為香港作出短、中、長期的財政準備。
141. 為了防止稅收流失，稅務局會參考國際經驗，加強執法，善用資訊科技打擊逃稅、避稅，收回應賦的稅款。過去三年，稅務局已為庫房收回一百四十多億元。差餉和商業登記費等間接稅收入，基礎較闊亦較為穩定，我們會致力保障。
142. 部門收費亦是政府收入重要的一環。我去年要求政府部門檢討收費，首先處理不會直接影響民生的項目。在已檢視的一千三百多項收費中，部門初步建議二百多項加費，每年可增加六千萬元收入。今年，我們會檢討其他收費，包括十九年未有調整的水費，文康設施和服務的收費，以及跟環境衞生服務有關的收費。
未雨綢繆
143. 政府的財政儲備，目前超過七千億元，但當中二千二百億元是土地基金的結餘；約一千三百億元屬於有指定用途的基金；只有其餘存放在「政府一般收入帳目」的四千多億元可用以應付日常運作。我們可以考慮效法其他經濟體，研究儲蓄計劃，未雨綢繆。例如，我們可以考慮利用土地基金為基礎，加入每年盈餘的一部分，設立「未來基金」，即使政府持續入不敷支，都有一定後備資源，可開展關鍵的基建項目，繼續推動香港經濟發展。
144. 人口老化會對公共財政帶來持久的挑戰，小組的結論和建議，為我們提供了科學、客觀的基礎，加深社會對相關問題的認識。我們會以積極、理性、實事求是的態度，在目前財政依然穩健的時候，及早擬定應對方案。我會跟同事聽取社會各方的看法，研究並落實可行的措施。我希望小組的專家學者繼續向政府提供寶貴的意見。
（待續）
完
２０１４年２月２６日（星期三）
香港時間１２時２０分
