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勞工及福利局局長張建宗今日（九月二十二日）表示，政府採取三管齊下的策略處理貧窮問題。
這三大支柱包括透過促進整體經濟增長維持就業和創造更多工作機會；讓市民藉教育、培訓和再培訓裝備自己，向上流動；以及為有需要的人士和弱勢社群提供穩固而可持續的安全網。
張建宗在香港民主促進會的午餐會上致辭時分析了香港的貧窮問題，以及政府如何回應有關挑戰。
他強調，我們必須確保每人都有平等的機會為香港的經濟和社會發展作出貢獻和分享成果；在這方面，教育起着關鍵的作用。
他說：「教育可有效促進社會流動，減少跨代貧窮，因此政府十分重視教育。現時單是教育已佔政府經常性開支的23.4%，是各項政策範疇中最高的。」
對於因年老、殘疾、失業和低收入等原因而未能在財政上自給自足的人，張建宗表示，綜合社會保障援助計劃可協助他們應付基本的生活需要，而公共福利金計劃則為長者和嚴重殘疾人士提供援助金，當中大部分無需入息審查。
他說：「撇除一筆過發出的援助金，該兩項計劃在二○一○至一一年度的總開支估計為二百七十五億元，或每日七千五百萬元，約佔政府經常性開支12%，或社會福利經常性開支的69%。」
此外，我們的十二年免費教育、大幅資助的醫療制度，和大型公共房屋計劃（約有30%人口居於租金低廉的公共房屋，另有18%居於政府資助的居者有其屋單位），同時為市民提供主要的社會和經濟支援。他說：「這些公共服務合共佔政府經常性開支57%。」
張建宗指出商界和社會上較富裕的人士對扶貧日益關注，政府歡迎各界共同建立更關愛和諧的社會，並樂意與各界人士攜手改善弱勢社群的福祉，為他們的生活燃點希望和帶來尊嚴。
張建宗承認，貧窮問題是不少先進經濟體系共同面對的難題，但他強調特區政府從來沒有迴避，一直致力在可能範圍內尋求最有效的方法協助貧困人士。
他說：「然而，如何以正確的角度看待問題，並以實事求事的態度去處理問題，至為重要。」
他指出，前扶貧委員會根據貧窮人士及其家庭的實際情況和在房屋、醫療、教育和就業等基本服務方面的需要，制訂了一套二十四個多元化的貧窮指標，以量度香港整體的貧窮狀況。
他說：「按此計算，我們估計二○○九年的貧窮人口約為八十三萬八千。」
張建宗表示，人口急速老化導致小家庭和長者家庭增加，加上過去十年間急遽的經濟轉型和人口變化，亦引致貧窮問題和貧富差距擴大。
他說：「最新的失業統計數字清楚說明了這一點。隨着本地經濟逐步走出困境，最新的失業率由去年中5.5%的高峰下跌1.3個百分點至4.2%。」
「但擁有較高學歷和技術人士的失業率為2.3%，而低技術人士的失業率則高達4.8%。這差異無可避免地令薪金出現兩極化，並擴大收入差距。」
內地來港與家人團聚的新移民為我們的社會帶來人口增長，亦同時增加了低技術勞動人口的數目。
他說：「值得注意的是，非技術職位的數目有所下降。過去十年，低技術勞工的需求下降了1%，而高技術人員的需求卻大增33%。這種勞動市場上需求的失衡是低收入家庭數目激增的部分成因。」
對於有建議認為政府應該重設扶貧委員會，張建宗指出，二○○七年扶貧委員會完成工作後，政府隨即成立以他為首的扶貧專責小組，協調政府各政策局和部門落實扶貧委員會的五十三項建議。
他說：「當中很多建議已經推行，例如交通費支援計劃和兒童發展基金。」
交通費支援計劃的目的，是向四個偏遠地區（屯門、元朗、北區和離島）的低收入僱員和求職人士發放交通津貼一段時間，鼓勵他們找工作和持續就業。
他說：「我們現正認真研究如何能最有效地紓緩社會上低收入僱員往返工作地點的交通費負擔。我們的目標是在今年年底前作出實質建議。」
至於可惠及一萬三千六百名低收入家庭兒童的兒童發展基金，是為了減少跨代貧窮；這是政府其中一項關注重點。
他補充說：「我們所關注的不單只是實質的貧富差距，還有弱勢社群兒童與條件較好家庭兒童在社交、心理和情緒上的差距；若不加處理，這些差距可能造成終生與社會脫節。」
在提到官商民三方合作是建立關愛和諧社會的關鍵和未來路向時，張建宗引用卓有成效的攜手扶弱基金和社區投資共享基金為例，說明三方和跨界別合作如何有助提升社會的凝聚力。
他說：「以天水圍為例；社區投資共享基金在天水圍投放了大量經費、人力、物力，目的是為這個偏遠地區建立社區網絡，加強培養鄰里互助精神，為這新市鎮帶來希望、社會凝聚力和機會。」
張建宗亦向出席午餐會的人士講述為香港引入法定最低工資的最新進展。
他說：「儘管困難重重，政府仍作出大膽的決定，銳意推行最低工資，是保護基層勞工的重大突破。最低工資不會消滅貧窮，但可大大紓緩在職貧窮人士的困境。勞工遭受過低工資明目張膽剝削的日子將一去不返。」
最低工資條例草案於兩個月前獲得通過。條例旨在訂定一個恰當的法定最低工資下限，以防止工資過低，並同時確保不會嚴重損害本港勞工市場的靈活性、經濟發展和競爭力，以及對弱勢工人的就業機會不會造成重大的不良影響。
他說：「在各持份者的互諒和合作下，我有信心我們能夠取得箇中的平衡。」
臨時最低工資委員會不久會就首個法定最低工資水平向政府提交建議，若一切順利，法定最低工資制度將可在明年上半年實施。
完
２０１０年９月２２日（星期三）
香港時間１９時０１分
