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政府今天（二月二十四日）宣布已邀請地鐵有限公司（地鐵）及九廣鐵路公司（九鐵）就擬議合併一事開始進行商討。兩鐵須就政府所訂定的範疇內進行商討，並須在六個月內完成。政府會研究及考慮商討的結果，然後才決定是否合併兩鐵。
政府發言人表示：「我們曾經詳細研究地鐵及九鐵擬議合併的利弊。政府相信兩鐵合併會令社會得益，並產生協同效益及更有效率運用兩鐵的資源。因此，我們就擬議合併一事邀請兩家鐵路公司開始進行商討。」
發言人表示：「為確保擬議中的合併能惠及市民、政府為有關商議設定框架。兩鐵的商議須在下列主要範疇的基礎上進行：
(甲) 採用一個更客觀及透明度更高的票價調整機制；
(乙) 取消轉乘車費，並以減低票價為目標，檢討收費結構；
(丙) 盡早解決目前正在規劃中的鐵路項目(特別是沙中線)之轉車安排；
(丁) 確保合併時不會裁減兩鐵前線員工；
(戊) 長遠而言提供整合而方便的轉車安排；以及
(己) 在二零零四年八月三十一日前完成商議。
他說有關範疇反映社會大眾的期望。在設定有關範疇時，政府己充份考慮各有關因素。
有關考慮因素包括：
* 社會大眾持續要求減低車費及設立一個更客觀及透明度更高的票價調整機制。擬議合併一事會提供一個良好的契機給兩鐵重新檢討如何回應大眾的期望。
* 如果兩鐵合併，將有理據免收現時轉乘不同鐵路的轉乘收費。不過，取消轉乘收費對公司車票收入也會有負面影響。因此，計及可能達致的協同效益及取消轉乘收費的影響，合併後的公司有需要以達致整體票價下調為目標，詳細檢討及重整鐵路的車票結構。
* 兩鐵合併應可減少將來鐵路發展項目的路線重疊，並為規劃中的鐵路項目及早敲定轉車安排，特別是沙田至中環線(沙中線)。
* 合併後的公司應能最有效地運用現有鐵路設施、減低項目成本，縮短兩鐵為協調項目所需的冗長時間。長遠而言，鐵路新線的設計，可以提供乘客一個更整合及方便的轉車安排。
* 兩鐵合併可精簡公司的管理架構，完善整個鐵路系統的管理，及提升公司整體的企業管理。然而，兩鐵須在商議過程及過渡期為前線員工提供保証其職位不受影響，使員工可安心工作，這對保持鐵路服務運作暢順至為重要。當局巳要求兩鐵的管理層確保能適時而有效地向員工傳達有關商議合併事宜進展的準確資料。
政府發言人解釋：「當局會在合併公司的營運協議或其監管法例中加入適當的條款，以確保有效地規管該公司的運作。合併後的公司須繼續面對其他公共交通工具的競爭，因應市場需要提供優質服務及極具競爭力的票價。」
政府發言人說：「我們相信兩鐵會盡快設立商討小組和作出互相交換資料的安排。我們希望兩鐵能根據當局訂定的商討範疇的框架內達成協議。最終亦需要平衡公眾與地鐵小股東兩者的利益，以使雙方都能接受合併的條件。當局會先詳細研究及考慮商討的結果然後才決定未來路向。」
完
二○○四年二月二十四日（星期二）
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