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公共財政

47.　現在，讓我集中講述公共財政。一如以往，政府將繼續以審慎理財為原則。《基本法》第一百零七條規定特區的財政預算以量入為出為原則，力求收支平衡，避免赤字，並與本地生產總值的增長率相適應。

48.　兩個星期前，「檢討公共財政專責小組」發表報告，指公共財政出現結構性的問題。在收入方面，由於房地產市場出現調整，土地收益、來自銀行和地產公司的利得稅收益、物業交易印花稅等三方面的收入，已出現結構性的下調。另外，由於財赤的關係，財政儲備結餘將繼續下跌。在預期低通脹的環境下，投資收益的回報率無可避免會減少。由於本金和回報率同時下跌，投資收益亦會出現結構性的下調。

49.　在開支方面，「專責小組」指出政府開支價格變動欠缺彈性，這情況在通縮期尤其凸顯。過去三年，整體經濟物價下跌百分之十二，而政府開支的物價基本上仍維持不變。香港人口老化，亦會使社會保障援助金的需求日增。此外，政府在近年經濟低迷的時候，刻意採取了反經濟周期的財政政策。如當經濟復蘇時，不採取對應措施，我們的財政政策便會與經濟環境脫節，使財政出現結構性的問題。

50.　「專責小組」認為如果政府沿用以往的收支模式，財赤問題將會日趨惡化，估計至二ＯＯ八/Ｏ九年度更會耗盡所有的財政儲備。這情況顯然是不可接受的。

51.　稍後，我將提出解決財政赤字的方案。在此之前，讓我先討論四個與公共財政管理有關的課題，就是公共開支佔經濟的比重、比較開支增長與經濟增長的準則、綜合帳目和經營帳目的收支平衡，以及財政儲備的用途和水平。

公共開支佔經濟的比重

52.　在八十年代中期，公共開支佔經濟的比重約百分之十六；九十年代中期，這個比重還只是約百分之十七；但在二ＯＯ一/Ｏ二年度卻上升至百分之二十二。這是因為自一九九八年起面對經濟逆境，政府顧及社會的需要，刻意採用反經濟周期的財政政策，容許開支的增長在短期內高於經濟趨勢。此外，公共開支價格變動欠缺彈性，在通縮期基本上只升不跌。

53.　要維持香港的競爭力，我們必須控制公共開支佔經濟的比重，以免佔用過多社會資源，妨礙私人市場發展。我的目標是在二ＯＯ六/Ｏ七年度，將公共開支佔經濟的比重控制在百分之二十或以下。

（待續）

二○○二年三月六日（星期三）