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以下為民政事務局局長林煥光今日（四月二十七日）在《經濟、社會及文化權利國際公約》審議會上的致辭全文：
主席女士、各位委員：
我很感謝委員會讓我們有機會介紹香港所提交的報告。
香港代表團
我是香港特區政府的民政事務局局長，負責人權事宜，因此有幸擔任代表團的團長。我們的副團長是律政司法律政策專員區義國先生，隨團的還有副法律政策專員黃繼兒先生，以及高級政府律師陳惠璋女士。
鑑於時間有限，而我們又希望能在會上即席詳細回答委員會的提問，我們特意安排了多個決策局的代表隨團出席聽證會。這些決策局在香港特區政府中的地位，相當於一些主權司法管轄區的部級單位；他們所負責的政策範疇，例如房屋、勞工、福利等事務，相信是委員會最感興趣的課題。照此，有關房屋的問題，會由房屋局副局長鍾麗幗女士解答；有關勞工政策以及教育的問題，會由教育統籌局的吳麗敏女士作答；至於有關福利和衞生的事項，則會由衞生福利局的馮余梅芬女士和黃淑嫻女士解答。
委員會如有關於其他政策範疇的問題，民政事務局的田卓玄先生會嘗試解答。田先生也會協助我回答有關人權政策的一般問題。
此外，這次隨團的還有總新聞主任陳永熊先生，他會負責協助新聞界報道有關這次審議會的消息。
背景
香港代表團上次出席委員會的聽證會，是在一九九六年，距今已有差不多五年時間。相信曾出席上次聽證會的委員還記得，當時的香港代表團團長（即前法律政策專員）與委員會討論過香港快將回歸中華人民共和國一事。當時，對於香港在一九九七年主權移交後能否繼續向委員會和人權事務委員會提交報告的問題，不論是本港或國際輿論都表示憂慮。主席女士，香港代表團今天在這裏出席聽證會，相信已足可消除以上的種種疑慮。
在上次聽證會之後的幾年間，亞洲地區經歷了強大的金融風暴，香港也不能倖免。雖然近期迹象顯示最壞的情況已經過去，但本港經濟復元需時，而且還有再受衝擊的隱憂。儘管如此，本港的失業率已稍為回落，由一九九九年年中的6.3%歷史高位下降至今年首季的4.6%，去年本地生產總值更錄得10.5%的實質增長，令人感到欣慰。
現在我想談談委員會最感關注的問題。
貧窮
過去五十年，香港經濟騰飛，創造了一項經濟奇蹟，這是人所皆知的事實。香港今天能夠成為一個富裕的社會，除有賴本地及國際的龐大投資外，也是市民奮鬥的成果；不少香港人為了改善自己和家人的生活而努力開創事業，力爭上游。儘管如此，我們不會佯裝香港社會已擺脫貧窮；事實上，有些人仍然備受貧窮和低收入的問題困擾。
香港政府的一貫政策，是讓所有市民分享經濟增長的成果，以及協助弱勢社羣自力更生，擺脫貧窮。為此，我們致力提供教育和培訓機會，並容許市場力量自由和公平地運作，因而可在過去五十年裏為市民帶來就業和創富的機會。
貧窮的成因不一而足。不過，近年導致香港部分市民飽受低收入之苦的主要原因，是這些市民教育水平不高，或是沒有受過職業訓練，以致無法配合香港經濟持續轉型的需要。由於發展知識為本的行業是全球經濟大勢所趨，非技術和半技術工作的職位正陸續減少，並被高技術要求和較高薪的職位取代。近年金融風暴席捲亞洲，對本港基層工人來說，更是雪上加霜。許多僱主為了減省開支而不惜裁員，其中又以邊緣勞工最受影響。過去數年間，不少勞工均面對失業或就業不足的情況，導致本港勞動階層所面對的貧窮和低收入問題愈趨嚴重。然而，隨着經濟復蘇，我們預計非技術和半技術工作的職位將逐步增加，
貧窮問題不是一朝一夕就能解決的，這是世界各地政府公認的事實。香港特區政府會針對問題的根源，從教育和再培訓方面着手，致力解決貧窮問題。
行政長官在二零零零年十月發表的施政報告中強調：“教育政策是我們社會政策的核心部分，對教育的投資是我們最重要的長期社會投資”。目前，我們在教育服務方面的總開支，佔本地生產總值的4.25%，跟一九九七年回歸前相比，開支總額增加了43%。我們會增加資助學額，使更多青年人可以完成中學課程。我們也會在未來十年內大幅擴展專業文憑及副學位課程，使60%的高中畢業生可以接受專上教育。
關於再教育和再培訓，政府認為，現時有些低技術勞工和失業人士的教育水平不高，假如讓他們有機會接受正規教育，對他們會有幫助。因此，政府會設法為那些有意重返校園的在職人士提供正規中學教育，並會提供精修訓練，讓他們提升技能，以便在本身的行業中發揮所長。
同時，在不違反市場經濟的原則下，政府亦通過在公共服務方面的投資來增加就業機會。我們會在服務需求殷切的範疇，例如：為病人、單親家庭、老弱傷殘等人士提供服務，進一步投放資源，以創造更多職位。長遠來說，改善這些公共服務，可以增加就業機會。不過，單靠政府資源並非長久之計；只有通過經濟持續增長，我們才可不斷提供就業機會。
我們也明白，有些貧困或低收入的人正生活在困苦之中，急需援助。我們推行的綜合社會保障援助計劃，已為不能自給的市民提供一個安全網。有需要的人可以通過這項計劃，直接得到援助。此外，我們在房屋、健康醫護、福利、教育和康復服務方面的工作，亦可為經濟有困難的市民紓憂解困。
在結束“貧窮”這個課題前，我想就委員會在一九九八年五月以“全球化與經濟、社會、文化權利”為題發表的聲明所載的關注事項，提出一些觀點。現時統稱為“全球一體化”的種種發展，對香港來說並不陌生。香港一直是個全球經濟體系，國際貿易是香港的命脈。多年來，我們都是在這些情況下制訂各項社會及經濟政策。我們絕對沒有在這些政策上作出任何妥協，以迎合國際貿易的趨勢。
逐步實施公約
委員會曾在其發表的《概論》中強調逐步實施公約的重要性。我們對此的理解是，締約國應在匯報過程中，顯示其在這方面所取得的進展。為此，我打算特別談談自上次出席委員會的聽證會以來，我們已取得重大進展的幾個範疇。但是我必須強調，我只能提綱挈領地加以說明，礙於時間所限，加上公約所涵蓋的範圍甚廣，要詳盡無遺是不切實際的。我要說明的事項包括：
（ａ） 公約第三條訂明男女均享有平等的權利。我們已成立婦女事務委員會，以期制訂長遠策略，促進婦女的發展和權益，並就婦女關注的政策和措施向政府提供意見，以及協助婦女充分認識她們在生活各方面應享有的地位、權利和機會；
（ｂ） 公約第十一(一)條訂明住屋等各項權利。我們很高興告知委員會，居住面積不足的住戶在全港住戶中所佔的百分率已有所下降，由一九九五年的10.3%減至二零零零年的6.3%。我們預計這個百分率在未來數年會穩步下降，而居於市區臨時房屋區、平房區和寮屋區的住戶，均可在二零零一年年底或之前入住租住公屋或居屋屋苑；
（ｃ） 輪候租住公屋的平均時間縮短了近一半。10年前，市民需輪候9年之久，現在只需輪候4.7年。我們有信心在二零零三年或之前，把輪候時間再減至3年。此外，我們曾作出兩項承諾，以改善為長者提供的住屋服務。第一是所有在二零零一年三月前申請安置的長者住戶，均可在二零零三年年底前獲得安置。第二是單身長者輪候租住公屋的平均時間，可在二零零五年或之前減至兩年；
（ｄ） 我們在報告裏闡述了多項措施，說明我們如何協助內地新來港定居人士融入社會和適應香港的生活。我們每年動用約5億港元來推行這些措施，日後仍會朝着這個方向努力。
在總結之前，我要向委員會報告我們提交回應以來的發展，這項發展涉及我們就公約條文所作的保留和聲明。委員會或已知悉，中國現已批准這項公約，並代表我們提交經修訂的保留條文和聲明，並將於今年六月二十七日生效。具體來說 －
（ａ） 對第一條的聲明不再適用；
（ｂ） 第七條關於私營機構中男女同工同酬的保留條文不再適用；
（ｃ） 以一項詮釋性聲明取代對第八條關於職工會有權在香港特區組成聯合會和與境外的工人組織、僱主組織和有關專業組織聯結的原有保留條文。這項聲明顯示本港法例在關於該等權益方面的進展；
（ｄ）對第六條的保留條文將繼續適用，因為有需要保留此條文，以便我們靈活地制定措施，保障本地工人的權益和就業機會；
結論
最後，我要重申：香港特區政府定會盡力採取措施，逐步使公約所承認的權利得到充分落實。我明白，委員會最希望我們能夠刪除所有保留條文。不過，我相信自上次的報告以來我們所作的進展，足可證明我們已向前邁進了一大步。
主席女士，我和代表團的成員現在歡迎委員會提問。謝謝。
完
二○○一年四月二十七日（星期五）
