＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
以下為財政司司長曾蔭權今日（三月十八日）在香港電台「給香港的信」節目發言全文：
自我向立法會提交我的第六份，也是任內最後一份財政預算案後，至今已接近兩個星期。這份預算案可能是我感到最難編寫的一份。
為何我這樣說呢？
首先讓我們回顧一下一九九七年年底的情況。當時亞洲金融風暴席捲香港，我們多年來一直享有的強勁經濟增長，頓然消失。香港陷入數十年來僅見的經濟衰退。對很多市民來說，那段時間都是痛苦難忘的。到一九九九年年中，情況已見好轉，而去年本港經濟更大幅反彈，錄得十多年來最高的增長率。
我明白統計數字不能反映全部情況。我知道有些人仍然承受着痛苦。我更了解到部分市民還未完全因經濟復蘇而受惠。
對很多人來說，過去幾年是一段很艱難的日子。有人遭到凍薪，甚至被減薪；更有人失業。由於家庭收入下降，家庭開支變得捉襟見肘，人人都要減少開支。政府收入亦同樣下降。
不過，情況已逐漸好轉。今年工資應會稍為回升。失業率已逐漸回落，而且應會繼續下降，但以香港的標準來說，仍屬偏高。
不過，大家不妨回想一下，在那次經濟衰退最嚴重時，人人都認為情況難以改善，憂心如焚之際，我們特意不削減政府開支，反而大力推展多項有助經濟復蘇的計劃。這些措施減輕了市民的經濟負擔，幫助他們渡過難關。
在當時的困境中，我們調低差餉、減輕大部分家庭的稅務負擔、為以按揭方式置業的人士增設10萬元扣稅額、提高照顧殘疾或年老家屬開支的扣稅額。一九九八年年中，我們更破例提出一個小型預算案。所有這些措施都是為了紓解民困，幫助香港市民應付這次突如其來而且非比尋常的經濟逆境。
現在經濟雖然已經好轉，但是政府財政狀況仍未回復金融風暴前般穩健。政府日常開支仍然高於日常收入。相信不用我多說，每個市民都知道在現實生活中入不敷支的情況是怎樣的。
在擬備這份財政預算案時，我不能忽視上述任何一個因素。我亦必須緊守審慎理財的原則，因為這是香港在戰後取得卓越成就的基礎。
我要在政府開支與政府收入之間作出一個理智的平衡。我們是否應該增加開支，並增加稅收以應付這些額外開支？還是應該減少開支而完全不加稅呢？
減少開支會令弱勢社羣得不到所需的援助，而加稅則會加重中產階層的負擔，特別是當部份中產人士的物業價值已下跌，有些甚至變為負資產。
本港的經濟只是剛剛全面復蘇，我們需要深根固本。因此，我採取了中庸之道，提出一份務實的財政預算案。
儘管如此，下年度的政府開支仍然會較本年度的預算實質增加百分之二點五，我們並因而得以為日常服務提供50億元額外撥款。同時，由於我的同事在資源增值計劃下致力節省開支，因此另外會有20億元以騰出使用。換言之，我們一共會有70億元的額外款項，去推行新服務或擴充及改善現有服務，這絕不是一個小數額。
深入一點來說，我們會將這筆額外款項用於最需要撥款的範疇，包括改善中小學教育，為老人及殘疾人士提供更佳服務及扶助處於歧途邊緣的青少年。另外，我更想強調，這筆款項亦會用於加強本地勞動人口的培訓及再培訓工作，使他們能掌握在二十一世紀所需的知識及技能。
當然，有開支，就要有收入。我們必須尋求資金，以應付大部分的額外開支。為此，我建議只輕微調高幾項稅項和收費，並特意不調高薪俸稅或利得稅稅率，也不削減薪俸稅免稅額。我所提出的加稅建議都是經過審慎考慮，這些建議既不會影響基本民生，也不會窒礙經濟增長。
在任何社會，總會有人要求增加某方面的開支、減稅或提高扣稅額。有些人看到政府有巨額的儲備，就極力主張政府應放棄量入為出的原則，動用儲備去填補不足之數。
對這點我不敢苟同。去年我們的財政儲備投資收益超過230億元。我們會將這些收益用於來年的開支計劃。假如我們動用儲備，則我們將來藉儲備而賺取的收益肯定會減少，另一方面，我們的開支計劃則會增加。儲備如一直動用下去，最終我們便再沒有儲備作投資之用；又萬一我們再次面對像一九九七及一九九八年的金融危機，我們便再沒有儲備依靠了。
如果遇到那個情況，我們如何支付開支呢？假如港元受到狙擊，我們如何捍衞港元呢？日後遇到經濟逆轉，我們又如何能夠像一九九八年一樣，一方面繼續推行各項開支計劃，另一方面則寬減稅項以紓解民困呢？
香港這個以對外經濟活動為主導的小規模經濟體系，並不是處於一個封閉的環境。我們不能對全球的經濟前景掉以輕心，因為美國經濟放緩所帶來的不明朗因素，以及日本持續出現的經濟問題，都可能會對香港剛剛復蘇的經濟有影響。
香港以審慎理財而享有盛譽。不過若連年出現財政赤字，而每次我們又都動用儲備來填補的話，我們便會喪失這個美譽。投資者會失去信心，日後在香港開設的企業將會減少，而現有企業則會發覺籌集資金的成本越來越大。這最終可能會導致失業率上升，市民的生活水平下降。
我們冒這種種風險是否值得呢？今日，若我們少交些稅或政府增加開支，可能會受到歡迎。但我們的下一代將來要為此而承受沉重負擔。這樣公平嗎？而且，《基本法》規定，我們須力求收支平衡，我們如何履行這項規定呢？
我不會只為了取悅人心而捨難取易。身為財政司司長，假如我不顧及香港長遠的利益，就是沒有克盡對香港市民的責任。我最後一份財政預算案就是要作出一個平衡。
完
二○○一年三月十八日（星期日）