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以下是衞生福利局局長楊永強醫生今日（十一月一日）在立法會會議上就施政報告致謝議案動議辯論的致辭全文：
主席女士，各位議員：
扶貧
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扶貧是今年《施政報告》的其中一個重點，也是各位議員的一個熱門議題。在辯論的過程中，各位議員提出了不少精闢的見解和有用的建議，我謹向大家衷心致謝，並希望在這裏回應其中一些具體的論點。不過，首先我想概括地談談貧窮問題。眾所周知，貧窮問題非常複雜，而且牽連甚廣，為世界各地的政府帶來重大的挑戰。要解決這個棘手的問題，真是談何容易。
多位議員不斷促請政府劃定貧窮線。我們探討了這個問題，並有以下的看法，希望與各位分享。首先，貧窮的定義不一，可以包括：
－ 極度貧乏；
－ 收入微薄、消費力低；
－ 無法應付基本生活所需；
－ 教育程度低、健康欠佳、營養不良，致令個人發展受阻；
－ 面對危機、勢孤力弱、求助無門等。
前三項定義傾向於物質和經濟資源方面，後兩項定義的涵蓋範圍則廣闊得多，包含了在扶貧時須處理的基本問題。
在狹義上來說，只是關乎錢財收入和金錢的概念；界定貧窮一般有三種方法：
－ 赤貧，即最低限度的溫飽。世界銀行所定的界線是每人每日的入息為1至2美元；
－ 相對貧窮，較強調入息的平均分佈，例如：入息低於家庭人均收入中位數一半的人口所佔的比率。不過，這表示即使在富裕的國家，也往往會有一部分人屬於這個類別
；
－ 基本生活水平計算法：以應付基本生活所需的物品和服務作為依據。
在香港，我們所提供的綜合社會保障援助，正是以基本生活水平計算法來確定市民在滿足基本生活方面所需的財政資源。
何謂"貧窮"，並沒有劃一的定義，而貧窮的成因亦錯綜複雜，互有關連。實際上，較廣義來說，"貧窮"不但牽涉引致經濟拮据的多種因素，例如健康欠佳、罹患殘疾、沒受過教育、失業等，亦包括在參與經濟和社交活動方面缺乏能力及機會。每個社會對貧窮所下定義，都是因社會本身標準和價值而有所不同，往往隨多個因素變動，包括時間、地域和當時的社會情況。但一般的目標也是共同為社會上弱勢社群提供援助。因此，我們並沒有亦不會單純以某一條收入線來界定貧窮；我們只是界定了哪些是更需要照顧和援助的弱勢社群。行政長官亦在《施政報告》內闡明，我們的社會政策和這方面的工作是讓弱勢社群有機會參與經濟和社交活動。此外，我們亦訂有根據基本生活需要所定的收入和資產準則，用以釐訂領取社會保障援助的資格。
行政長官在《施政報告》內提及的措施，除涉及長遠和短期措施外，涵蓋範圍亦很廣闊，並有特定對象。歸根究底，只有能鼓勵個人發展和幫助經濟持續增長的政策和計劃，才能為市民提供一個有利環境，幫助他們脫貧。經濟持續增長對紓緩貧困起着很大作用。本港經濟復甦不但創造就業機會，亦為個人提供社會上進的門路。我們的社會政策能與經濟政策互相配合，以確保社會能提供新經濟所需學歷、知識和技能的人手，而市民亦能獲享箇中經濟效益。
多年來，香港一直被譽為"機會之都"，我們必須確保所有市民，特別是弱勢社群，能夠把握較長遠和全面的策略所帶來的機會。行政長官在《施政報告》內指出，本港低收入家庭的經濟境況備受關注。此外，雖然本港經濟正在復甦，但由於經濟復甦的成果需要一段時間才能惠及所有市民，政府必須及早採取措施，為真正有需要的人紓憂解困。在這方面，政府必須推行較短期而又切合需要的計劃。
我們無意背離向來所堅持的市場經濟原則，但亦有需要不斷進行社會投資，對於那些短期內未能因經濟好轉而受惠的人，我們更有必要進行這種投資。歸根究底，我們必須取得經濟增長，才有資金作社會投資，使整個社會最終獲益。我們的社會講求自力更生，力爭上游，最適宜採用這個做法，而且必須堅持下去，否則市民便會喪失自食其力的能力或動力，結果可能一如外國的經驗所顯示，永久陷於貧困。
從微觀經濟層面來看，政府創造就業機會的計劃，是特別為弱勢社群而設，為他們提供就業機會。此外，政府亦為他們提供培訓和再培訓機會，以確保他們有所需技能，並減少勞工供應與經濟需要不相配的情況。我們亦會擴大我們的社會服務網和外展服務範圍，特別為弱勢社群提供服務和支援，使他們可以力爭上游，並有參與經濟和社交活動的機會。
至於創造職位方面，相信議員也記得，行政長官已承諾，未來兩年會增加15 000個職位，這個數目不包括與基建工程有關的職位，以及因經濟蓬勃而在市場上出現的職位。在這15 000個職位當中，有7 000個會在較需要進行社會投資的範疇開設，包括推廣健康工作；醫院內的支援服務；為婦女、新來港定居人士、單親家庭、長者和殘疾人士加強服務；社區清潔和綠化工作；以及地區改善工程。我們相信，採取這一系列措施，包括新的培訓措施，定會帶來下列多項好處：
－ 所創造的職位會為市民提供參與工作的機會，加快就業速度，並讓任職者汲取經驗，有助於繼續就業；
－ 多項與就業有關的支援服務可幫助弱勢社群重投就業市場，適應新的工作崗位
；
－ 由於會加強社會服務，特別是衞生福利範疇的服務，因此可改善多個弱勢社群的生活質素。我們會更着重支援那些有需要，但基於種種原因而未有主動接受協助的人；
－ 社會更能夠人盡其才，增強社會資本。
不過，社會上必然有部分人需要較直接和較長時間的協助。對於這些市民，我們設有綜合社會保障援助計劃，為他們提供基本的經濟保障安全網。此外，我們也廣泛推行了房屋、醫護、康復、社會福利和教育計劃，為社會上的貧困人士提供"社會工資"。
高齡津貼
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為了給低收入家庭提供援助，行政長官在施政報告中提出了一系列的措施，其中一項是要在未來12個月內完成高齡津貼的檢討工作，檢討的目的，是研究如何為那些積蓄不多，缺乏家人支援，而主要倚靠申領高齡津貼維持生計的老人家，提供額外援助，以改善他們的生活。
在過去幾個星期，高齡津貼得到社會人士討論。不論這項政策的原意為何，社會人士傾向於視高齡津貼為“敬老金”。此外，亦有人就應否進行入息審查發表意見，也有人關注會否削減高齡津貼的金額。
作為檢討工作的第一步，我們翻查了高齡津貼計劃的起源和歷史。香港政府早於一九七三年開始發放高齡津貼給75歲或以上的長者。我們明白，不少老人家到了該年紀都有一些特別照顧的需要，因此，發放高齡津貼以鼓勵家人繼續負起照顧長者的責任。故此，當時居住於安老院舍的長者是不能申領高齡津貼的。最初發放高齡津貼時，只有35,000名長者受惠，每月津貼金額為60元，而在一九七三至七四年度的總開支只不過是2,520萬元。在一九七九年，我們把領取高齡津貼的年齡限制降至70歲，在一九九一年再降至65歲。不過，年齡介乎65至69歲的申請人，則需要申報他們的入息和資產。在一九九九至二零零零年度，約有446,000名長者領取高齡津貼，差不多佔65歲以上長者人口的百分之60，開支總額達34億6000萬元。
在過去三十年，香港的社會及經濟結構起了重大的轉變。現今的長者，健康比上一代好，更多人仍然繼續就業，有些則從資產和投資享有固定收入。我們估計，下一代長者的身體健康及經濟狀況應該可以有進一步的改善。所以，我們有需要因應社會經濟和政治的發展，以及不斷改變的社會需要和價值觀來檢討相關的政策。
不過，我想借此機會作出澄清，就是這項檢討的目的，並非要削減現時領取高齡津貼人士的金額。在未來12個月，我會細心聆聽社會人士的意見。我期望能與本會議員和其他關注此事的人士磋商，訂出一些切實可行的建議，為那些領取高齡津貼，但較為清貧的老人家，提供額外的援助。
婦女福祉
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有議員曾於上星期的動議辯論中談及婦女事務，我想指出政府非常重視有關促進婦女福祉的工作。我們決定成立婦女事務委員會，正顯示我們促進這方面工作的決心。
有關婦女事務委員會的事宜，我希望在此略談一下，回應各位議員所提出的意見。婦女事務委員會將會是一個中央組織，負責研究婦女的所有需要；具體來說就是處理所有婦女關注的事項。由於委員會肩負着重要的使命，因此極需要社會各界人士的支持及意見，委員會的成員亦將會來自廣泛的層面，代表不同界別和團體的意見。委員會會制定長遠的目標和更完善的策略，令婦女可以盡展所長。我們預期委員會於成立初期的工作重點將在於進一步改善及加强婦女服務。政府會全力支持婦女事務委員會的工作，並會調撥充足的資源讓委員會推展其工作。委員會將會擔當與其他政府的主要委員會，如教育統籌委員會及安老事務委員會等相類似的角色及職能。
謝謝主席女士。
完
二○○○年十一月一日（星期三）