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以下為政務司司長陳方安生今日(星期三)在立法會會議上動議二讀《1999年區域法院(修訂)條例草案》致辭全文:
主席︰
我謹動議二讀《區域法院(修訂)條例草案》。
本條例草案的主要目的是提高區域法院的司法管轄權金額上限，草案建議把一般民事司法管轄權的金額上限由120,000元提高至600,000元，在有關土地所有權和收回土地訴訟的司法管轄權金額上限則提高至應課差餉租值240,000元﹔而衡平法司法管轄權金額上限則提高至600,000元，涉及土地的案件的司法管轄權金額上限則提高至3,000,000元。我們的目的是減低訴訟費用，使更多人能夠獲得司法服務。
在訂定各個上限時我們考慮過通賬和其他因素，例如我們考慮到隨着小額錢債審裁處的司法管轄權金額上限由15,000元提高至5萬元，將會大約有1萬宗複雜程度較低的案件由區域法院移交小額錢債審裁處審理。為了確保區域法院能應付新建議的各項司法管轄權金額上限，而不會延長案件排期聆訊的時間，終審法院首席法官亦委任了一個工作小組，研究可否因應司法工作最新的趨勢和發展，修改訴訟程序，然後在修訂區域法院民事訴訟程序規則時，提出所需的立法修訂。
我們打算在兩年內把一般司法管轄權金額上限進一步提高至100萬元。為此，司法機構會在兩年內完成一項檢討工作，包括檢討目前的建議對法院服務需求的影響；評估訴訟費用的模式；評估案件數量增加對司法機構資源的影響；以及招聘和培訓合資格的法官及司法人員，以應付可能增加的案件並維持服務質素。
區域法院提高司法管轄權上限之後，區域法院司法常務官所處理的司法工作會有所增加。草案第3、6、32、34及39條會更清楚界定區域法院司法常務官的職責和權力，第39條亦增訂保障司法常務官的條文。在本草案獲得通過後，司法機構會聘請擁有法律專業資格的人士擔任司法常務官的職位。
第22條建議增訂條文使區域法院與原訴法庭之間可以相互移交案件。建議的條例草案第44條中訂明，原訟法庭有權要求把在區域法院司法管轄權以內而在原訟法庭展開的案件移交區域法院審訊；第22條亦訂明區域法院可把不適當地在該法院展開的個案移交原訟法庭審理。我們也在草案中因應回歸後法院名稱的更改而修改區域法院條例中的某些字眼。
主席，本條例草案旨在改善區域法院的運作，並且讓訴訟人可以在區域法院展開法律程序，這些安排令市民能夠更容易獲得司法服務。我謹向立法會推薦本條例草案，以期條例草案能早日通過成為法例。謝謝。
完
一九九九年十月十三日（星期三）