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以下為今日（星期三）立法會會議上，教育統籌局局長王永平就李卓人議員因「勞動節」而提出「當局須採取措施改善受薪階層的生活素質」議案及陳榮燦議員提出修正議案致辭全文：
主席：
這個星期六，香港特別行政區將首次以法定假日的形式來慶祝五．一勞動節，而署理行政長官會主持酒會，邀請全港工商界，特別是勞工界的領袖參加。香港能由一荒蕪的小島，發展成今日的國際大都會，有賴我們的三百多萬勞動人口，在不同崗位上盡忠職守，努力向上，發揮了一個非常重要的作用。而立法機構過去及現在的議員都曾不遺餘力地促進勞資權益、加強勞資溝通，我想藉此機會向每一位工友和各位議員衷心致謝。
政府的人力資源及勞工政策
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香港正處於主要由金融風暴引發的經濟調整期，僱主和僱員都備嚐艱苦。政府的施政重心，是要確保我們的工作人口具備良好訓練、適應力強和具有多方面才能，以維持競爭力，並能掌握隨時湧現的時機。為此，我們已在為有需要的行業例如旅遊業、建造業和資訊科技業進行估量目前和未來的人力需求，提供相應的培訓和再培訓，目的是提高整體工作人口的技能，以滿足這些需求。
在目前失業率高企的情況下，我們更會加倍努力提供全面而有效的就業輔導服務，幫助失業人士盡快重投工作行列，縮短他們失業的時間。與此同時，我們會繼續致力促進勞資關係，改善僱員權益，以配合香港社會和經濟的發展步伐。
政府對加強僱員的保障一向是努力不懈的。我們的政策，是在配合香港的社會和經濟發展，及平衡勞資雙方利益的原則下，循序漸進地改善僱員權益。事實上，香港僱員的權益和福利，正在不斷改善，在九四至九八年，我們一共提出了九十二項與勞工有關的建議，並在本會獲得通過。
因應當前的經濟情況，政府在本年二月向立法會提交決議，增加破產欠薪基金發放的遣散費特惠款項，這項決議亦已獲得立法會通過。
此外，為了使遭無力償債的僱主拖欠遣散費的僱員獲得更大保障，我們剛在四月二十一日向立法會提出修訂《破產欠薪保障條例》的建議，規定如果在僱員減薪前，僱主曾以書面承諾按僱員減薪前的工資水平來計算遣散費，則基金發放的遣散費特惠款項便應按承諾的工資水平計算。這兩個例子顯示政府十分理解僱員面對的困難，並加以援手。
基於下述理由，我們不支持李卓人議員提出的動議。
對設立集體談判制度提議的回應
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我已經多次在立法機關解釋政府對集體談判的立場。簡單來說，我們並不反對勞資雙方進行集體談判，但我們不贊成立法設立强制性的集體談判制度。
事實上，政府一向支持由僱主和僱員自願進行直接談判，如有需要，勞工處會提供調解服務，這方法行之有效，亦有助於維持和諧的勞資關係。
為加強推廣勞資自願談判，政府撥出資源，在勞工處成立勞資協商促進組，並透過一系列宣傳活動，例如經驗交流會、工作坊、研討會及培訓課程，鼓勵各機構設立有效的溝通與協商渠道及自願談判機制。該組亦提供顧問服務，向機構提供專業意見，協助他們設立或改善現有勞資溝通機制。該組亦會協助成立各行業的諮詢機制，成員包括僱主，僱員及政府代表，以討論行業所面對的勞資問題。自去年十月發出《如何處理減薪及裁員》的指引後，已有不少僱主參照建議向僱員解釋機構的經濟狀況並與僱員坦誠磋商，共同解決所面對的有關問題。
剛才李卓人議員提到郵政署不跟隨我們的指引。據我了解，郵政署有跟隨我們的指引給員工七日的通知期，去考慮是否接納新的僱用條件。而同時郵政署亦給予這些員工非公務員的合約僱用條件，較現在的安排起碼有一年的穩定工作。我知道郵政署的管理階層明日會和工會的代表，包括李卓人會面，討論有關事項。
相反來說，立法規定集體談判，會削弱勞工市場的靈活性，打擊中小型企業的經營，以至影響香港整個經濟體系的應變能力。強制性集體談判，不能保證雙方可以達成協議。況且，在勞資雙方未就這個課題達成共識之前，立例規定集體談判，只會令勞資關係更加緊張，對香港的勞資雙方沒有好處。
法例對僱員參與工會活動的保障
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至於僱員參與工會活動的權利，政府認為現行的《僱傭條例》巳提供合理的保障。根據《僱傭條例》第４Ａ部的規定，任何僱員均可組織和參加職工會，成為職工會的會員或職員。職工會的會員或職員，可在適當時間內，參加職工會活動，僱主不得阻止或阻嚇僱員行使上述權利，或因僱員行使上述權利而解僱、懲罰或歧視該僱員。僱主也不得在僱用條件中，規定僱員不可行使上述權利。任何僱主如違反上述規定，可被檢控，一經定罪，最高可被判罰款十萬元。
此外，於一九九七年六月二十七日生效的《僱傭條例》第６Ａ部已定有保障條文，如僱員因行使職工會權利而被僱主解僱，有權向其僱主提出民事追討。假如僱主由於僱員行使參加職工會或參加職工會活動的權利而予以解僱，則有關僱員可以不合理及不合法解僱的理由，向僱主要求補償。審裁處可頒令僱主支付不超過十五萬元的補償金給僱員。最近即有首宗僱員在勞資審裁處索償的成功例子。
我們現正就僱員復職權的條文進行檢討，在稍後時間會就檢討結果徵詢勞工顧問委員會的意見。
對設立最低工資的回應
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我們不贊成制定最低工資，我們的立場已在不同場合，包括立法會上解釋得很清楚，現在讓我再扼要說明反對的原因：
一． 香港得以成為舉世知名的自由市場經濟體系，除了因為我們的勞工市場效率高、應變力強外，還有一個重要原因，是我們採用以市場需求為主導的工資機制。在香港訂立最低工資，不但會扭曲勞工市場的工資架構，還會令工資的釐定和調整受到更大限制，尤其是在經濟衰退期間，這種限制會帶來不利的影响。本港工商界以至整體經濟因應外來衝擊作出調整的能力會因而受損。
二． 由市場決定工資水平，有助確保香港擁有自強不息、幹勁十足和力求進取的工作人口。一直以來，僱主都是根據工人的生產力、工作能力和表現，以及公司的營業狀況，來釐定工人的工資。因此，我們的工作人口一般都有很大的動力勤勞地工作，並接受培訓及再培訓，務求不斷提高效益和效率。這個因素，加上政府不斷投資在教育、職業訓練及僱員再培訓上，正是推動本港的工作人口整體質素不斷提升的主要力量。在香港推行最低工資制度，會削弱工作人口（尤其是技術水平和工資較低的工人）對改善和提升工作質素的動力，並不利於本港經濟的長遠發展。
三． 法定的最低工資倘偏離由市場決定的工資水平，不論是定得高於或低於該水平，亦不一定對僱員有利。相反，這會對他們的就業機會造成不良影響。如設定的最低工資水平低於市場決定的水平，僱主在符合工資規定方面，不會有任何困難。但是，在勞工市場放緩，失業數字高企的情況下，部分僱主可能拒絕支付高於最低工資的薪酬，去聘用生產能力較高或工作表現較佳的工人。在這種情況下，最低工資實際上變成最高工資；因此，最低工資不但未能提高工人的收入，更會使工人失去提高本身學歷和生產能力的原動力，以致損害本港工作人口的整體質素和競爭力。
如設定的最低工資水平高於市場決定的水平，對某些行業特別是中小型企業來說，勞工成本過高，令這些行業難以維持競爭力，甚或無法繼續經營。部分公司會因此縮減規模，甚至結業。這會導致整體就業機會下降和失業數字上升。在經濟放緩或衰退的時候，這種情況會更為顯著。另一方面，為抵銷過高的工資，僱主可能會向僱員訂定更嚴格的非工資要求或聘用條款，以減低實際的勞工成本。所以在任何一種情況下，設立最低工資均不能達致保障工人利益的目標。
剛才李卓人議員以工人的尊嚴作為設立最低工資的理由，在感性上我明白他的看法，我相信李議員亦會明白，在制定政策的時候，我們一定要用理性的態度去處理。梁耀忠議員提到有一位學者在美國研究過最低工資的情況。我亦知道這個研究的結論，但我不認為這個結論適用於香港。大家都知道，近年美國的經濟出乎很多學者，包括經濟學家的意料之外，強烈增長，和香港現在的情況截然不同，而美國失業率的下降，主要因為經濟帶動了很多新的職位。我始終認為香港的環境設立最低工資是不能達到保障工人利益的目標。
在稅制方面，我們奉行一個低稅率、簡單而明確的稅制。我們在籌備每年度的財政預算案時，會全面檢討各個稅收項目，並在有需要的範疇進行改善及提供寬減。把稅率維持在合理水平及減輕市民大眾的負擔，一直是我們的目標。
過去數年，我們在薪俸稅方面實施了多項寬減措施。目前，低收入人士的稅務負擔絕不沉重。在所有勞動人口中，約有六成人士並不須要繳納任何薪俸稅，而繳納薪俸稅實際稅率在百分之五或以下，包括毋須繳稅的人士，則約為勞動人口的百分之九十四。在其他發達國家，稅率及須繳稅的勞動人口遠較香港的為高。
在利得稅方面，我們的低稅率使各行各業有較多資金，用作商業投資或開發新的工商業，這些商業活動製造更多就業機會，令整個社會受惠。
提高高收入人士或公司的稅率，可能會抑制投資，影響香港的經濟增長，以致失業率增加，生活水平下降，因而影響所有市民，包括低收入人士。
我們的低稅率政策，是使各階層努力工作的動力之一。這個政策亦是使香港得以持續發展的重要因素。利用稅率以達致某些社會政策目的，會嚴重影響香港的整體利益。
對陳榮燦議員的修正案的回應
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陳榮燦議員的修正案要求政府落實勞工界“五．一宣言”中援助低收入人士、解決生活困境，立法設立勞資談判機制，確認工會談判地位等各項訴求。我現在會就上述各項，解釋政府的立場。
援助低收入人士、解決生活困境
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綜合社會保障援助計劃（綜援）一直以來為社會上因各種原因而遭遇到經濟困難的人士提供一個安全網。因失業或低收入以致經濟出現困難的人士，亦可透過綜援獲得現金援助，以應付生活上的基本需要。此外，由本年六月一日開始，社署亦會與勞工處和僱員再培訓局合作，推行自力更生支援計劃，鼓勵和協助因失業而領取綜援的人士尋找工作，早日重投勞動市場。
在解決失業問題方面，政府的首要工作是協助失業人士盡快重新受僱，並使他們掌握必要的技能，俾能找到工作，並持續就業。勞工處已推行一系列措施，以加強其就業服務。這些措施包括加強就業選配計劃；推行簡易登記程序及網上互動就業服務；設立職位空缺處理中心及電話就業服務中心。以上措施均可幫助各階層的人士尋找工作。
勞工處亦有不少服務針對低收入人士。例如，鑑於市場對家務助理需求甚大，勞工處已設立特別櫃檯，加強家務助理就業選配服務，並於每週舉辦講座，講授求職技巧和提供職位空缺資料。
在培訓方面，各培訓機構亦提供了不少適合較低收入人士的課程。僱員再培訓局與職業訓練局特別為一千名中三或同等學歷的失業人士開設為期九個月的服務行業訓練證書課程，很多議員對此都很熟悉，特別是陳婉嫻議員。該課程已在去年九月開課。再培訓局亦為家務助理、物業管理及老人護理等職業，增辦度身訂造的課程，此外，並即將開辦製鞋工人訓練課程。上述這些課程均可幫助低收入人士就業。
立法確認工會的談判地位
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現時，根據《職工會條例》登記的職工會，均為法定組織，享有法律地位。這些工會及其會員/職員並可獲得豁免，不會因籌劃或深化勞資糾紛所作出的若干行為而遭民事�㼄D。實際上，在行之有效的勞資自願談判機制下，職工會已常常積極協助僱員，並在勞資談判中擔當重要的角色。
總結
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香港的整體經濟在過去一年經歷了很大的變化，社會各階層人士無論貧富都受到不同程度的影響。僱主在困難的營商環境下，須要小心運用資源，甚至降低商品的價格以刺激消費意欲。另一方面，就業人士的平均薪金增幅則明顯放緩。個別機構的僱員甚至被凍薪或減薪。
在面對當前的環境，我們要珍惜努力得來的和諧勞資關係。我剛閱讀一份經濟雜誌，在一九八八至九七年的十年間，經濟合作發展組織（ＯＥＣＤ）其中二十三個會員國，每千名受薪僱員每年因勞資糾紛而損失的工作日有數十天，甚至數百天，而香港則只有約是一天，和諧的勞資關係是香港的寶貴資產，是政府和勞資雙方多年相互合作協調的結果，得來不易，這亦是外來投資者決定投資香港的一項重要因素。
近月來，我們已見到經濟獲得改善的一些迹象，包括銀行流動資金較為充裕、利率明顯放緩、股票價格回升及樓市穩定等。在我們致力使經濟復蘇的時候，我們要小心謹慎，避免激化勞資衝突。
政府會繼續努力，推行有關的措施，與市民共同面對及解決當前的經濟及就業問題。
多謝主席。
完
一九九九年四月二十八日（星期三）